皎白的月光透過鏤空雕花窗欞漏入屋內，紫檀八仙立櫃上，博山爐香菸嫋嫋，沉氏倚在細木塌上假寐，外面一陣腳步聲響，丫鬟繁霜掀開簾子進來笑道：“太太，大爺回來了。”
沉氏又驚又喜，直起身連問道：“此話當真？大爺不是前兒來信說還有兩叄日才能到？”
話音未落，一身型頎長男子快步踏來，也不等丫鬟掀簾，徑直走到母親沉氏面前躬身作揖。
來人姿容俊美，面如冠玉、鼻若懸膽、一襲冰藍色錦緞長袍說不出得清新俊逸，正是顧家長子顧青宴。
男子嘴角含笑，朝沉氏恭敬問安：“母親一向身體可好？”
“好、好……”
沉氏激動不已，連應了數聲，霧靈山賊禍為患數年，這次青宴奉旨剿匪大獲全勝，手擒賊首立下赫赫功勞，仕途更進一步也未可知。
她抬手撫上兒子清雋的臉頰，一雙俊眸漆黑如墨，他從小錦衣玉食，外出這一月風餐露宿，軍營又沒個貼心的人隨身服侍，想來日子過得也並不舒坦，心裡不由又悲又喜。
自己本是御史大夫沉安嫡女，嫁與六品通判顧原山為妻，顧原山婚後借岳丈提攜，官職一路升至從二品江南布政使，夫妻倒也算恩愛和睦，可惜好景不長，懷次子時父親遇刺意外身亡，她悲傷過度，孩子出孃胎先天不足，養到叄歲不幸夭折，顧原山卻在她生產後把從小伺候的通房石芸提了姨娘，接連生下兩名庶子，大有和她這正房夫人分庭抗禮之勢。
顧原山去年又納了個年方二八的美貌小妾玉桃，極其寵愛，夫妻情分更是淡泊。
好在青宴自小聰慧過人，才思敏捷，少年時又機緣巧合得了寧王青眼，剛及冠就領了守備將軍一職，石姨娘的幼子顧宇舒身子孱弱，曾經娶一童養媳沖喜，還沒來得及行禮顧宇舒一命嗚呼見了閻王。
大丫鬟蘭麝素來伶俐，端來梨木鐫花椅服侍顧青宴坐下，親手泡好清茗奉上，沉氏母子絮絮聊了些閒話，見天色不早，兒子過來又未帶小廝隨身伺候，忙吩咐丫鬟拎來盞玻璃風燈，一番叮嚀讓好生護送大爺回錦墨居安歇。
蘭麝接過風燈嬌笑道：“太太還是我去吧，您吩咐給玉姨娘調製的安神丸，今兒藥房剛巧配出來了，我送大爺回去時給姨娘送去。”
玉姨娘大名沉妍玉，是沉氏遠房侄女，人如其名長得如花似玉，兩年前許給顧青宴作良妾。
顧青宴今年二十又一，尚未娶正妻、少年時曾定下一門親事，光祿寺卿裴文之女，正是門當戶對郎才女貌，誰知裴小姐命薄，未及笄就病逝，後來又與奉天府丞的嫡次女孫碧議親，誰知孫小姐上山進香路上竟遇奸人強迫，為保名節墜崖身亡。
顧青宴的婚事就此耽誤了下來，一來這些年他隨寧王東奔西走志不在此，二來無形中揹著“克妻”名聲，合適的人選一時也難以確定，他眼光又甚高，非名門貴女不聘。
正妻雖未定，錦墨居卻住了不少鶯鶯燕燕，除沉氏做主娶進門的良妾玉姨娘，另有名分的通房四名：柳枝、弄影、素衣、霓裳，皆是一等一大美人，府裡也收用過些貌美丫頭，提著風燈扭腰款款前行的蘭麝就是之一。
這蘭麝剛碧玉年華，是沉氏面前有些體面的大丫頭，被顧青宴收用後本可向太太求個恩典，最不濟也能和柳枝等混個通房，單獨住一間屋成半個主子，可她識文斷字又素有些心計，暗忖論姿色自己雖過得去，但遠遠比不過大爺新納的素衣、霓裳，去了錦墨居最多也是個通房，別說得伺候以後進門的大少奶奶，就連對著玉姨娘也得低一等，哪有現在在太太跟前做個體面丫頭得臉？
更所謂妻不如妾妾不如偷，大爺孝順，每歸家必上太太處請安，十有六七興致上來都會與她弄上一弄，聽說錦墨堂雨露均霑，玉姨娘和幾個通房不過各自輪幾宿