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祁雲晏敏銳地覺察到了她這話中隱含的質問之意，不禁輕蹙眉頭，將頭低得更深了。片刻的沉默後，他只能咬牙道，“臣能力所掣，手下或偶有冤案，若因此獲罪，微臣毫無怨言。——死無可懼，惟願陛下莫將臣當做那等刻意誣陷朝臣的卑劣之徒。”
他說得慷慨，但兩人都知道，這不過是一戳即破的謊言。但他無路可選，若一味否認可能觸怒龍顏，但若真認了罪無異於把自己往火坑裡推。
語琪沒說話，只是看著他，就在祁雲晏以為龍顏將怒之時，她的唇角卻緩緩滲出淺淡的笑意。年輕的帝王俯□，慢慢湊近他，“這話，廠臣自己信麼？”
祁雲晏肩膀一僵，緩緩掀起眼簾來看她，誰知卻見她眉眼含笑地望著自己，似乎並無責備之意，不禁一怔，有些摸不清她的態度。
語琪眉角眼梢的笑意又深三分，她不再逗他，輕輕拍下他肩以示撫慰，“放鬆些，朕並非眼中揉不進沙的君王，下次不必在朕面前作這般凜然之態。”略頓一下，她好笑道，“官場之中不是你死就是我活的道理，朕豈能不懂？天下臣子，於朕而言沒有善惡之分，只有可用與不可用兩種。廠臣若真如此正直不阿，朕便不會如此看重你了，須知朕最欣賞的是你的手段——禮義廉恥都是說給百姓聽得，想來廠臣也深知，做重臣需要的不是剛直，而是狠絕的氣魄。”
對方都這般坦白了，若自己再撐著忠義正直的花架子就沒意思了，祁雲晏輕輕垂下眼眸思索片刻，忽得莞爾一笑，長而媚的眼梢斜斜挑起來，“皇上這般坦蕩，倒顯得是臣小家子氣了。”
語琪也笑了一下，緩緩直起身，負手立於床前，“想來廠臣也猜得到，接下來會有一場惡戰，朕不想到那時你我君臣二人還會因此生嫌隙，所以今日索性藉著這個機會，將一些話攤開了說清楚。”
祁督主微揚的眼尾緩緩垂下，顯出平靜沉穩的模樣來，“皇上請說。”他的聲音褪去了笑意，低沉悅耳又鎮定，聽上去莫名得可靠。
她也早已收斂了面上笑容，此刻神色鄭重地看著他，“既選擇了站在朕這邊，便必然會站到許多人的敵對面，這一點廠臣應該清楚。”
他略略抬起眼望向她，目光從容而平靜，“臣曾說過，願為陛下效犬馬之勞，赴刀山火海。”
此話真假且不論，至少他表明了態度。
語琪點點頭，深深看他，“前路艱辛，朕有許多事不能親為，只能依賴廠臣。而你或許會因此為朕揹負無數罵名與指責——縱然千年之後屍骨成灰，天下人可能仍然不會給你一個公正的評價，廠臣可做好準備了？”
祁雲晏稍稍一愣，繼而微微一笑，“臣被天下人唾罵了這些年，早已不在乎這些了。若能以此助皇上些許綿薄之力，是臣畢生榮幸。”
她定定看了他一會兒，然後慢慢地、一字一句地開口，“若廠臣能遵守諾言，不叛不離，朕也在此向你承諾，從今日起，針對廠臣的彈劾無論多少，不拘真假，朕都會為你一一壓下。無須顧忌身後暗箭，只放開手腳施展，其餘一切交由朕平定——等一切事畢後，朕若在位一日，便保證司禮監掌印及東廠督主的位置永不換人。”略頓一下，她的眼睛裡漸漸瀰漫開笑意，“當然，若廠臣想退仕隱居，朕也會以全力保你一世富貴安穩。”
他想過她或許會許下豐厚的條件，但他從未想過，她承諾的卻是毫無保留的信任和近乎無條件的迴護，對於帝王而言，全心信任是遠比封王封侯更難得的恩賞——
一個皇帝一生或許會封許多王侯，但他或許一輩子都不會真正信賴哪怕一個臣子。
隆恩太重，由不得人不惶恐。
祁雲晏在她這般看重之下，實在不免遲疑，“朝中能臣不少，皇上為何……”為何選中他這樣