翌日林秋曼在蓮心的陪同下前往梨園，這是東縣最大的戲園子，達官貴人皆愛來捧春福班梁九兒的場。
林秋曼還是第一次來梨園，像沒見過世面的鄉巴佬，好奇打量周邊的各色稀奇。
稍後吳氏來尋，把她們領到包廂去見正主兒。
主僕進了冬字號房，桌前坐著一位上了年紀的婦人，莫約四十多歲的年紀。她穿著檀色對襟褙子，身體瘦削單薄，面露萎色，氣色無華。
吳氏輕聲道：“娘子，二孃來了。”
婦人抬起頭，見到林秋曼，連忙起身問道：“你就是林二孃嗎？”
林秋曼上前扶住她的身子，“您是？”
婦人高興道：“我是姜氏，平遙巷趙家宅院的娘子。”說罷衝吳氏道，“你先退下，我要與二孃說說話。”
林秋曼對蓮心點頭，吳氏把她帶到隔壁招待。
二人在桌前坐下，林秋曼道：“姜娘子氣色不大好，是不是常年病痛纏身？”
姜氏幽幽地嘆了口氣，“我怕是熬不了多少時日了。”
林秋曼心頭一驚。
姜氏道：“二孃的思過書堪稱一絕，你與韓三郎對簿公堂討回公道，真是大快人心。我若有二孃的半分智慧，便不會走到如今這地步了。”
林秋曼沒有說話，知道她還有下文。
姜氏從袖中取出一錠黃金放到桌上，金燦燦的晃花了林秋曼的眼，“我有一事相求，還望二孃答應。”
林秋曼雖垂涎那錠黃金，卻不敢輕易接手，忙道：“使不得，使不得。”
姜氏：“二孃先別急著推託，請聽我細細道來。”
林秋曼做了個請的手勢。
姜氏沉吟半晌，才說道：“我原本是郡城人氏，孃家從事米商，機緣巧合之下看中趙大郎，便嫁給了他。剛開始我們的日子過得極其辛苦，我小產過兩回，身子也是在那個時候被虧空的，此後就再無身孕。”
林秋曼皺眉，“趙大郎要休你？”
“倒也不是，糟糠妻不下堂，他愛名聲，是不會休妻的。”
“那娘子為何……”
“此事說來話長，雖然我們一開始家底薄，後來辛苦打拼，日子越過越紅火。無奈我子嗣艱難，眼瞧著年歲增多，趙家卻無後人，婆婆發難，趙大郎迫不得已納了鄒氏。那鄒氏是婆家的遠房表親，剛開始我們還能和睦相處，怎奈時長日久，便生了嫌隙。”
林秋曼猜測問：“可是寵妾滅妻？”
姜氏垂眸道：“當時趙大郎對我還有情，不至於這般，不過婆母的心思就說不準了，特別是當鄒氏生下長子後，她便在婆母的慫恿下覬覦上了正房之位。”
林秋曼沉默不語。
姜氏接著道：“我自然是容不下鄒氏的，屢次發難惹得趙大郎心煩。我瞧他對鄒氏日漸上心，急得上火便出了昏招，主動給他納妾，一連送了倆。”
說到這裡，她忽地笑了起來，林秋曼也笑了，“趙大郎照單全收了嗎？”
“原本是沒打算收的，結果鄒氏大鬧，他氣極，索性都收了。”停頓片刻，“至此以後，鄒氏就把我恨上了，成日裡與我作對，鬧得家宅不寧。”
“她這一鬧，趙大郎估計就會煩了吧。”
“可不是嗎，也怪那兩個妾室不爭氣，生下的都是女兒，唯獨鄒氏有長子傍身。那孩子跟我也不親，養不熟，靠他是妄想。這些年我與鄒氏鬥得你死我活，身子每況愈下，她如今才三十出頭，遲早都會遂了她的願。”
林秋曼看著她不說話，姜氏彷彿沉浸在往日的記憶中，自言自語道：“我身患頑疾，活不了多長時日了，與趙大郎夫妻三十幾年，從當初的恩愛到兩看相厭，這其中的滋味真是一言難盡。”