春夏之交，嶺南地界。
長庚星方落下不久，天色便早早地亮了起來，到了辰時，日頭已是爬得老高，街道路面隱隱浮著熱氣，路邊鬱鬱蔥蔥幾叢綠影，樹梢的嫩綠逐漸曬成了蒼翠。似也感受到了外面的熱浪，馬房內的駿馬們打著響鼻，飲著水槽內略顯渾濁的井水。
這西南邊陲之地乃盆地地域，氣候潮溼，加上這烈日蒸曬，簡直如同蒸籠無異，溼熱難當，令人心生煩悶。
周大武翻身下馬，隨手把韁繩遞給馬伕，抹了把臉上的汗，長長吐了口濁氣。
這鬼天氣！
他低聲抱怨著，算了算日子，他離開京城來到這嶺南地界也已七年有餘了，在這期間，他娶了妻添了兩個娃子，卻依舊適應不得這悶溼的氣候，也不知往後還有無回京的機會。
一邊搖頭嘆氣，一邊卻是不敢耽擱，將馬背上背囊中的文書拿了出來，急急往廣安王府趕去。
拐了個彎，廣安王府的門楣便入了眼簾。
這是一座並不宏偉華麗的王府，門庭帶著嶺南地域獨特的風情，與京城貴胄府宅全然不一般，唯一相似的便是踏跺邊上的兩隻石獅子，齜牙威嚴蹲坐著，後面站著兩位神情肅嚴的府兵。
周大武匆匆踏進了府門，一頭便撞見往外趕來的張龍。
“唉你可算來了，再遲上半刻，想必那位小爺得剝去你兩層皮了！”
“這不是急趕著麼？”周大武抹了把臉，又問：“他在哪呢？”
張龍嘴一呶：“還能在哪？練武場等著呢。”
周大武一縮脖子，心下惴惴，他雖年長對方七八歲，然而在那位小爺面前，倒是氣短不少——誰教他技不如人，讓對方得了府兵總掌的位置。
想他周大武雖非一流高手，也絕非令人小覷之輩，不想那十七歲的青年短短數年間便將自己甩開一大截，念起第一次被挑下馬，他搖頭嘆了口氣，捏緊文書，急急往王府後方的練武場趕去。
未及門口，聽得裡面爆發出一陣熱烈的喝彩聲。
疾行幾步，便看見猊烈那張如刀削般冷硬的側臉，他身姿挺拔，神色淡漠地拉滿大弓，瞳仁一縮，驀地放射出箭，幾乎是同時，他搭箭、勾弦、拉弓、放箭一氣呵成，刷刷刷地連續射出了三支箭，一箭跟著一箭，竟是連連將前方正中靶心的箭矢從箭羽處劈開來，短短一個屏息的功夫，靶心上的幾隻箭已被劈開花來，最後一支力透靶心，竟將三寸寬的靶子擊穿，靶座震顫，發出了嗡嗡嗡的聲響。
練場的眾兵士爆發出更大的喝彩。
周大武心下大為震懾，饒是他見多了京中的高手，卻從未見過如此天生神力者，不免暗暗咋舌。
趁著這間隙，他連忙上前，將文書遞呈給猊烈，猊烈隨手將大弓丟給他，翻閱起來，半晌，嘴角浮起了冷笑，收在懷裡，也不言語，自顧自地往前院去了。
周大武自是認得手上這張泛著冷光的龍舌弓，乃不久前，前任嶺南知府離任之際贈給廣安王的，後被他轉贈給猊烈了。聽說是以紫檀神木所制，比玄鐵更硬上三分。
周大武掂了掂，頗為沉重，他瞧著猊烈的身影已經消失在門口，心下癢癢，有心一試，便支起弓身，使了幾分力氣。
然而弓弦分毫不動，周大武不信邪，他好歹是李老將軍從千餘幼童中挑選出的三名資優之人，怎會比不得那人分毫。只咬了咬牙，使了全勁，待滿臉漲紅、青筋暴起，卻僅能將之拉個半滿。
僅僅堅持片刻，他瞬間洩了氣，粗喘著，汗出如牛。
想起方才猊烈不費吹灰之力的模樣，他再次悲哀地曉得一個道理，人與人之間，天生是有差別的。
當下垂頭喪氣地將這龍舌弓用軟布沾上桐油擦拭，直至光亮如新，掛在猊烈休憩的耳房