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※正文3631字。
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範朝暉和幾人議罷，便又挑了一個會說呼拉兒國話的幕僚，讓他扮了商人，擇日北上。
這人花了數月才到了呼拉兒國的王都，又在王都安頓下來。這才開始聯絡在呼拉兒國原來的探子，又四處走門路，要同那禁衛軍大將軍拉上關係，徐徐圖之。
這邊廂程氏和繪懿在傅家村裡，也是時光飛逝，眼看又到了快要過年的時候。
以往過年前，都是傅老三和傅七郎收拾了東西，翻山越嶺去到鎮上去賣了，再買年貨回來。誰知今年剛入冬的時候，傅七郎去山上設獸夾，卻不小心踩到別人設的獸夾，被夾了腿。傷勢不輕，便去不了鎮上。
傅老三看著那幾筐的獵物、鮮豬肉和鹹魚幹，甚是犯愁。且傅七郎聰明伶俐，往年在鎮上的集市上賣這些物事，都是傅七郎算帳結帳，傅老三完全不通這些事務。要說力氣，傅老三可以一人擔著這兩大筐物事走上十幾裡山路，可是讓他算帳找錢，還不如讓他將這些物事都白送了事。
若是不去鎮上賣，他們家就沒有銀錢買別的東西。
過年的年貨也許可以放一放，可是他的小浪划子得再上一次桐油，需要買桐油的錢。
七郎傷了腿，山上的草藥不頂用，得找鎮子上找專門看跌打的大夫買些好藥敷一敷。
還有家裡的屋頂，總是茅草屋頂也不是事，得加緊攢錢換成磚瓦頂才行。
想到這些事情，傅老三就愁眉不展。每日在門口的院場裡，看著從江邊拖回來的小浪划子發呆。——這船再不收拾，就得漏水沉底了，這可是他們家吃飯的傢伙，比什麼事情都要重要。
程氏冷眼旁觀，知道自己的機會終於來了。
這日晚上，傅家人吃完晚飯，正在堂屋裡閒聊。傅七郎因傷了腿，不得過來，繪懿便端了飯，自去屋裡陪他吃了，才將碗筷收拾出來。
程氏便有意問繪懿道：“七郎的腿好些了沒？”
繪懿皺眉道：“昨兒晚上疼得一夜睡不著。今兒早上才稍稍睡過去。”又著意道：“若是他的腿就這樣了，以後可讓我們孃兒倆怎麼過啊？”
鄉野人家的兒郎若是成了殘疾，不能上山下地出河，就是廢人一個。若是家裡人也少，供養不起這個廢人，多半就要出去乞討為生，死在外面。
傅老孃聽了七郎媳婦的話，心裡也很不好受。七郎是她一手拉扯大的孫子，比兒子傅老三還要得她心意，又聰明伶俐，裡裡外外的活計都做得。她本還指著傅七郎以後光耀傅家的門楣的。如今若是成了瘸子，說不得，他們傅家還得再衰三代。
程氏見傅老孃和傅老三都臉色不好看，心裡微微有些快意，面上卻也跟著露出憂愁之色，“這可怎麼辦？你們孃兒倆連自己都養不活，可怎麼養他一輩子呢？”
傅老三聽了，便悶悶地起身，出去外面院場裡看他的小浪划子去了。
傅老孃也在屋裡板著臉坐著，半晌才道：“老三家的，你願不願意跟老三去集市？”又緊緊盯著程氏的臉問道：“你是大戶人家出來的，可會識數算帳？”
程氏按捺住心頭的狂喜，做出一臉不情願的樣子，道：“老夫人，我是會一些，可是我是婦道人家，如何能去集市拋頭露面？——老夫人還是找隔壁的常叔陪老三一起去鎮上吧。”
傅老孃“哼”了一聲道：“自家的生意，怎麼能讓外人知道深淺？”又怪笑道：“什麼婦道人家不能