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小程氏就覺得大夫人瘋了，想怒罵，卻發現自己只能發出“荷荷”的聲音，再也吐不出一句完整的話，只睜大了驚恐的眼睛，暈了過去。
過了幾日，張媽媽就叫了人過來，將小程氏和犯了錯的婆子丫鬟攏到一起，送到外院，讓人帶去營州的莊子上。小程氏被灌了啞藥，叫天不應，叫地不靈，也只好跟著去了。
這邊大夫人聽張媽媽說了情形，只長嘆一聲道：“居然是先解決了這一個。－－我還以為，國公爺如此寵愛她，這輩子除了魚死網破、同歸於盡，沒有別的機會除掉她了。誰知她到底還是上不得檯面，終於惹了國公爺。也是自作孽，不可活！”
張媽媽卻覺得國公爺處置小程氏這事，有些說不出的怪異，並不完全像是因為原哥兒的緣故。怎麼說，小程氏都是原哥兒的生母，原哥兒病入膏肓，並不是她的錯，也是大家都有準備的，不過是提前了幾天而已，怎麼就會惹得國公爺大發雷霆，恨之入骨？難道以前的盛寵都是虛的？－－倒是怎麼也想不明白其中真正的緣故，卻也放下了，對大夫人道：“夫人吉人天相，能手裡不沾血，豈不是更好？”
大夫人微點頭，也不再言語，只讓人去了外院，將謝順平叫過來。
國公爺既然做了主，大夫人對國公爺又有愧，心裡便軟了一半。只要那謝家能按原配的禮來聘繪歆，也不是不可以。－－只是到底委屈了繪歆。可又轉念想到，以後自己若是和國公爺分崩離析，謝家勢大，繪歆做了謝家的嫡長媳婦，國公爺勢必不會對她生分。卻是比一般的人家要更好些。
謝順平在外院惴惴不安的等了幾日，終於聽見點兒音訊，便忙趕過來。
大夫人一看，幾日不見，那謝公子瘦的脫了形，也不知道是病的，還是煎熬的，心裡那另一半也軟了下來。便和顏悅色道：“請謝公子上座。”
謝順平趕緊道“不敢”，便只在大夫人下首，斜簽著身子坐下了。
大夫人和他寒暄幾句，就入了正題：“上次謝公子說想聘我們家繪歆做正室，可是經過公子家裡人許可的？”
謝順平忙道：“家父家母倒是千肯萬肯，就擔心委屈了大小姐。還囑咐小侄，若是世叔不願，也是人之常情，萬般不是，都在小侄一人而已。”
大夫人聽見這話，心裡好受了許多，便沉吟了半晌道：“既如此，此事也不可草率了。公子還是稟明瞭家裡的尊長，按禮行來吧。”又囑咐道：“可要記得你說得話，我們繪歆要依原配正室的禮，和你前面過世的妻室不分先後。”
謝順平滿口應承。
本來時下一般男人娶繼室，都要原配妻子的孃家同意方可。可謝家勢大，當日謝順平的原配乃是高攀了謝家。那原配三年前過世後，原配的孃家曾想送她族裡的堂妹過來做繼室，被謝家一口回絕了。原配的父親就不敢再當自己是謝家嫡長子的岳父，只暗自慶幸自己女兒臨死還是留了血脈在謝家，沒有就讓兩家的親戚關係斷了去。因此下，謝順平想再娶誰，那前岳家自是不敢說個“不”字。
大夫人見謝順平答得爽快，也知他們家能耐，那原配的孃家必不是和謝家、范家一個檯面兒上的，便也不放在心上。
謝順平走後，大夫人就去了繪歆的一塵軒，悄悄給她說了這事兒，又憐惜她初次嫁人卻是給人做填房，便對她百般撫慰。繪歆到底年輕，也未和外人多有接觸。只知道謝順平能捨身救了自己的父親，就衝著這份恩情，她嫁他，也不委屈。便反過來安慰大夫人。大夫人見繪歆懂事，越發觸動了心事，只在繪歆面前強忍著。等回到自己的居室，到底忍不住，又痛哭了一場，才好過一些。
那邊四房的範四爺和安氏，卻全然不知大房最近的糟心事兒。
眼看著冬日過去，春