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皇帝便讓閣老們退下，宣了範朝暉晉見。
範朝暉自是三跪九拜，又就黃公公被打殺一事請皇帝責罰，言辭肯切，身段放得夠低。
皇帝的厭棄之心便少了很多，又要仗著範朝暉幫他鎮住場子，就有些後悔自己冒進了些，便對打殺太監之事輕描淡寫地揭過，只道：“範卿不必過責。以後行事要三思而後行，莫要魯莽衝動。”
範朝暉自是感激涕零，又對著皇帝表了一番忠心。
皇帝這才展了顏。
範朝暉自宮裡回來，已是戌時中，天已全黑。北風呼嘯，天上濃雲密佈，看上去象有大雪的樣子。
身邊的親兵便嘀咕道：“這麼大雪，那夷人過不了冬，說不定明年春天又要過營州了。”夷人每遇荒年，便將流雲朝當了米袋子，隨時過來提取。只遇到了範朝暉，才不敢再輕舉妄動。不過若是到了生死存亡關頭，夷人左右是個死，說不定又要犯境。
範朝暉也不言語，只一路在心裡思量，便進了大夫人程氏的正屋。
程氏只等了範朝暉一晚上，終於等到了人回來了，便著緊安排衣食熱水，又端上參茶，給範朝暉驅寒。
範朝暉雖有功夫在身，今日忙亂了一整日，也有些累了，一杯參茶入口，便覺得和緩了許多，就道：“馨嵐，你也坐下，讓丫鬟去忙吧。”
程氏便依言坐到榻上小桌的另一邊，指了桌上青花瓷盤上熱氣騰騰的數個蟹黃小包子道：“國公爺趁熱吃了吧。這是四房的小廚房鼓搗出來冬日裡的蟹黃包子。敬給了太夫人，太夫人覺得好，今兒就讓大廚房專門做了幾籠，給國公爺專門預備著，好做晚上的夜宵。”
範朝暉便“唔”了一聲，拿起筷子，一口氣吃了五六個蟹黃小肉包才停手，便問大夫人道：“這包子確有蟹黃的香味和口感，只是終究還是吃的出來，並不是真正的蟹黃。卻是用什麼替代的？”
程氏笑道：“其實這都是四弟妹想出來的法子，用了上好的高郵鹹蛋黃搗碎了，配上高湯，和新鮮的豬裡脊肉，細細攪了，包在一起，和真的蟹黃也差不離。－－本來是用來哄則哥兒的。現下卻是連娘和四弟都吃上癮了。”
範朝暉便放下筷子，不悅道：“大冬日的，沒有蟹黃就不要吃蟹黃包子。之前對則哥兒不聞不問，現下又這樣縱著則哥兒，那安氏到底安的是什麼心？－－自古慈母多敗兒。你這個做大伯母的也不管管。”
程氏便嘆道：“四弟妹如今把則哥兒稀罕得跟眼珠子似的，誰要管教則哥兒，就是要了四弟妹的命。”
範朝暉皺眉道：“這是為何？”
程氏就轉了話題，道：“此事說來話長。國公爺要不要先去沐浴？塵香已經炊好水，候在淨房了。”
範朝暉就起了身，任憑程氏給他鬆了腰帶，換下外袍，就要去淨房。卻聽見院子裡一陣喧譁，緊接著，正屋門口就傳來隱隱的哭聲，伴著一聲聲“國公爺”的呼喊。
原來之前小程氏的院子裡，自打今日國公爺走後，便一直派人關注著大夫人正院的情形，只等國公爺一回來，便報與小程氏知曉。
國公爺近幾年但凡回內院，都是到小程氏屋裡歇著，是以小程氏也在屋裡預備了熱水吃食，只等國公爺過來，便要小意殷勤地哄了國公爺一起去看看獨自在外院病著的原哥兒。
誰知國公爺回來之後，等了半日，並不見過來。又聽說國公爺已是在大夫人屋裡用了餐，大房的小廚房又給準備了熱水，卻是要歇在正屋的樣子。
小程氏就急了，連大氅也顧不得披上，就只穿著月白色通袖翻毛小襖兒，和海棠紅細綢面子紅狐毛裡子的湘裙，往大夫人的正屋裡衝過去了。
誰知大夫人院子裡的嬤嬤並不肯與她傳話，小程氏一