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※正文3043字。
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範朝暉聽著則哥兒彬彬有禮的說辭，怎麼聽，怎麼彆扭。
“你今兒到底是怎麼啦？”範朝暉忍不住問道。又想起則哥兒自打從謝地回來之後，就對自己一直有所保留，也經常躲著不來見自己，不由眯了眯眼睛，上下打量起則哥兒。
則哥兒恭恭敬敬地站在書桌對面，臉上掛著謙和的笑，一幅無懈可擊的樣子，道：“侄兒去了謝地，見到大姐和二姐，才知道侄兒如今的地位，得來不易，不敢再同以前一樣放肆。還望大伯父原侑侄兒以前的大不敬之處。”說著，又長揖在地。
範朝暉這才覺得則哥兒的樣子，絕對不是偶然為之。便從書桌後面起身，走到則哥兒身邊，看著他道：“你今兒得給我把話說清楚，你到底是怎麼啦？你是個堂堂男子漢，為何要學有些無知婦人，說話扭扭捏捏、吞吞吐吐、拐彎抹角？——你娘雖是婦人，卻比世上絕大多數婦人都要坦蕩直爽。你是她的兒子，你變成這樣，你娘在九泉之下也不會安心。”
則哥兒聽範朝暉說起他娘，不禁有些怒不可遏起來，到底是年輕人，就算沉穩，也沉穩不到哪裡去。被範朝暉拿他的娘一激，則哥兒便反唇相譏道：“我孃的生死，哪比得上大伯母的生死？——大伯父真是太抬舉我娘了！”
範朝暉緊皺的眉頭略微舒展了一些：他就知道，則哥兒鬧彆扭，十有八九，是同他娘有關。
可是則哥兒這次說得話，卻似乎話裡有話的樣子？——範朝暉又有些狐疑起來。
“你這說得什麼話？我什麼時候不顧你孃的生死了？”範朝暉不動聲色地問道。
這些事情，從則哥兒在江南得知當年的事情真相之後，就一直在他心底盤旋，揮之不去。
如今見大伯父問起來，則哥兒索性一不做，二不休，抬頭看著大伯父的眼睛，沉聲道：“當年夷人圍城的時候，大伯母要置我娘以死地，大伯父可是對我娘有什麼交待沒有？”
這話如同大錘一樣，敲擊在範朝暉心頭。
他的臉色一下子變得灰白起來，襯著臉上留著的絡腮鬍子，更是顯得有些蒼老起來。
則哥兒看見大伯父一下子變了臉色，心裡微微有些不安。可是轉念一想，孃親只有他一個兒子，若是他不能為孃親出頭討回公道，孃親又能指望誰去？！
想到此，則哥兒的腰桿又挺直了幾分，繼續問道：“大伯母做出這樣的錯事，大伯父都不予追究，想來大伯父對大伯母真是情深意重。既如此，當日大伯父為何又要格外抬舉我們四房，讓我們四房成了大伯母的眼中釘、肉中刺，以至到最後，要使出那樣歹毒的計策，同我們四房不死不休？”
“大伯父是不是覺得對不住我們四房，所以才立了侄子做世子，以做補償？！”則哥兒最後一句話，問得十分譏諷。
範朝暉看著則哥兒的眼睛，一個字都說不出來。
“大伯父可不可以跟侄兒解釋一下，到底是為何？”則哥兒不依不饒，繼續追問下去。
範朝暉一步步地往後退去，退到了牆邊擺著的一排四張紅木鏤空扶手官椅前面。他的手往後摸索著，慢慢坐了下去。
這些事，也是範朝暉一直追悔莫及的往事。他明白得太晚，醒悟得太遲，大錯已經釀成，他的責任無可推卸。
範朝暉緊閉了唇，一言不發。
則哥兒想追過去，繼續質問大伯父，可是看見