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煎雪打了熱水來給小娘子淨面，商媽媽絞了手巾覆在明妝臉上，還像小時候照顧她一樣，仔細替她擦臉。
她哭得眼睛紅紅，鼻尖也紅紅，無暇的面板經水擦拭愈發剔透，看上去既可憐又滑稽。
商媽媽笑得無奈，“乾嚎兩嗓子就罷了，做什麼真哭，動氣傷身，小娘子不知道嗎？”
明妝唇角一扯，還是有些委屈，“媽媽，我真的傷心了，我爹爹不是祖母親生的吧！”
“若不是她生的倒好辦了，她也沒那臉來算計家產。”商媽媽捋了捋她鬢角的發，溫聲說，“今日這番較量，恐怕不能讓她們知難而退，你要有準備，下回恐怕更加麻煩。”
明妝吁了口氣，“我不見她們總成了吧，幹晾著她們，看她們能等到幾時。”
反正兵來將擋，總會有辦法的。現在靜下心來，才想起匹帛鋪子的裁縫還在等著，忙趕到花廳量了尺寸，挑了翠池獅子和團羊紋的兩匹緞子，做除夕和元朔日的新衣。
這裡剛擬定款式，門上婆子又進來傳話，說湯府上大公子來送野味了，讓小娘子出去瞧瞧。
湯府大公子湯鶴卿，是芝圓的胞兄，比她們大上三歲，已經在三班謀了差事，任承節郎了。這幾年周大娘子照應明妝，他偶爾也會奉命送些東西，一來二去熟悉了，就如自己的哥哥一樣。
出門看，鶴卿站在臺階前，正從馬鞍上摘兔子。冬日上京的貴公子們愛上金明池南的下松園打獵，那園林別的不多，就是兔子和野雞多，鶴卿的鞍上滿滿掛了一圈，他從中挑了幾隻肥的，拋給了一旁待命的小廝，對明妝說：“剛打了不多久，讓他們放了血，做麻辣兔吃。”一面又翻出一隻紅狐狸來，倒拎著尾巴抖一抖，蓬鬆的狐毛在日光下綻出跳躍的金芒，往前遞了遞，“這個剝了皮做個暖袖，大雪天出門也不怕冷。”
明妝噯了聲，示意小廝接下，轉頭說：“謝謝鶴卿哥哥，進門喝杯茶再回去吧！”
鶴卿說不了，“午時我還要上值。這幾日忙著換班，左右殿值要作調整，迎邶國使節入京。”
關於邶國，明妝從小聽到大，當初爹爹任安西大都護時與他們屢屢交鋒，算是冤家老對頭。
“我記得邶國不肯臣服，前後打了七八年仗，這次怎麼願意派使節來了？”
鶴卿哈哈笑了兩聲，“還不是打服了！現任大都護都打到婆勒城去了，逼得邶王不得不降，才派了丞相出面上降表。這次入京是大都護親自押送，官家要揚我國威，陣仗安排得很大，連著我們三班也忙起來了。”
明妝哦了聲，前幾日剛接到李宣凜的信，正想著是不是應當回通道謝，沒想到他領了公務，這就要入京了。
1命繼子：夫婦雙亡後，由近親屬指定的養子。
2檢校庫：宋朝官方經營的信託機構，掌保管遺孤財產，經營借貸，收取息錢，以為教養孤兒費用。
鶴卿說回去吧，“外面怪冷的。”自己翻身上馬，抖了抖馬韁，往巷口去了。
小廝提溜著狐狸說：“才打下來的，毛還活著呢，小的這就剝了皮，送到皮貨鋪子叫人縫製去。”
商媽媽指派人，把兔子和野雞等搬到後廚，一面攙明妝退回檻內，邊走邊道：“小娘子，李判要進京了，時候正好。倘或老太太那頭還不死心，咱們就求一求李判，讓他幫著處置了這件事。”
明妝放眼望向瀟瀟的藍天，嘆息著說：“這是家事，就算李判來了也幫不上忙。”
商媽媽卻說未必，“早前在潼關，李判一向鞍前馬後為郎主效勞，家裡不管有什麼難事，只要託付他，沒有辦不妥的。”
可明妝卻苦笑，“爹爹在時，他任爹爹的副將，替爹爹分憂是他的分內。如今爹爹不在了，人家高