昔日的熹妃如今成為了太后，也開始享受起尊榮來……
天下，在經過雍正一朝的陰慘之後，似乎一下走向了太平。
可顧懷袖眼底，已然是日薄西山，迴光返照。
山河日下，總要留些最後的臉面。
她與張廷玉，是在幾年之後的一個早上離開的。
京城張府不慎著了大火，一夜之間燒了個乾乾淨淨，雍正時候先皇曾說要賜予新宅院，可張廷玉沒有受，便是舊府邸一隻住到如今。
張府著火前一日，張廷玉便遞了摺子乞休，乾隆留中不發。
次日晚上，他一把火把張府燒了個乾乾淨淨，又遞了摺子，說是天降不祥之兆，微臣老病，乞歸故里，安享晚年，乾隆再留中不發，並撥給新宅院。
新府邸依舊在內城，張廷玉看著小皇帝心裡不大痛快，再遞了摺子，便直接掛印走人。
傳聞那一日，先皇放在正大光明匾額後面的詔書，就被張廷玉堂而皇之地放在了府門前，橫在大門上，無一人敢上去叩門。
張廷玉走得堂而皇之，大膽至極，可滿朝文臣竟然沒有一個敢吱聲兒，便是連最憤世嫉俗的言官也不敢參劾張廷玉。
他主持多科會試，桃李滿天下不說，李衛等人也與他有過故舊，更別說早年其筆鋒犀利堪比刀劍。
翰林院如今還在張廷玉手裡，前一陣參劾張廷玉的摺子很多，可過不多久，那些參劾張廷玉的人就被翰林院清流連起來給參了。
張廷玉的地位越是穩固，乾隆心裡就越不舒坦，臥榻之旁，豈容他人酣睡？
只是張廷玉資格太老，地位太高，偏偏沒人能動。
若乾隆早早對張廷玉下手，反而會落得一個苛待前朝功臣的罵名，這不跟先皇一樣了嗎？所以乾隆也是頗為頭疼。
這一下倒好，張廷玉自己走了，雖然差點讓乾隆氣得叫人誅他九族，可最終還是考慮到張廷玉在朝中的門生，以及鄂爾泰的建議，索性給了張廷玉恩典。
李衛是張二夫人的乾兒子，可鄂爾泰卻是先皇一手提拔起來的人，乾隆並不知鄂爾泰也與顧懷袖有關。
於是，張廷玉安然自運河而下，沿途商船繁盛如昔日，到銅陵之時又是秋將盡。
桐城依稀昔日模樣，三山環抱，風光秀美。
顧懷袖懶懶倚在他身側，看著車簾外龍眠山綿長起伏的曲線，薄薄的霧氣將山林籠罩，升騰起來，淅淅瀝瀝的秋雨也下來了，一時寧靜至極，只聽得見噠噠的馬蹄聲。
“你這三朝元老，殺了兩代帝皇，我看現在那個也不是個心術正的……”
“天下帝王，有幾個心正？”
張廷玉不大想管了，雖也動過將小皇帝掐死的心思，可未免也太驚世駭俗。
他微微地一笑：“昔年父親讓路於我，如今該我讓路給他們了……”
說話間，馬車已進了城。
桐城秋雨連綿，張廷玉這邊卻與顧懷袖搬到了山上住一段時日，山居秋暝，格外清淨。
他們有很多很多的時間，來細細數各自半生的風雲浮沉。
就在一處小山頭上，幾間陋室，或捧書而讀，或伐木製琴，或聽松風，吟竹曲……
但將那浮名，換過淺唱低吟，又覺野心到了頂，終又迴歸安靜。
皇帝坐擁過了江山，才覺得當江山不美；宰輔宰執過天下，方感到天下難治。
張相人越老，看著卻越多幾分竹林隱士風流之趣，只靠窗雕著一片竹篾，神情專注。
他似乎雕到什麼要緊處，又漸漸停下，將手中的刻刀與滿桌的竹屑都放下，略一斂袖，卻朝著祖廟處去。
一座座的墓碑，一篇篇的墓誌銘。
顧懷袖瞧見