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謝馥低眉垂首，也端了茶起來。
小扇子樣的眼睫毛顫了顫，眼睛抬起來略一打量高拱，見他眯著眼睛喝茶，忽然道一句。
“咱們府上的茶，還是去年的。”
高拱茶喝到一半，頓住了，將茶盞放下。
“你在他們府上喝了什麼茶？”
“一盞鐵觀音，一盞大紅袍，一盞西湖龍井，都是今年剛上的新茶。”
謝馥一五一十地“交代”出來。
高拱氣得吹鬍子：“天底下真是隻許他一家驕奢淫逸，要叫別家都喝西北風去！”
謝馥明白他在說什麼。
老早以前，高拱就說過了，張居正這一頭狐狸，待人待己那是兩套規矩。
聽聞當今皇爺還沒登基，龍潛裕王府的時候，張居正與高拱同為裕王講學。
張居正不許裕王有半點的奢靡之舉，高拱一開始還以為這是個老好人，沒想到末了一看，好傢伙，張家那個好酒好肉，真叫個奢侈。
是以，高鬍子給這張居正取了個別稱，只有他們爺倆知道，叫“張大蟲”。
謝馥想著那茶的事，也不過是順嘴一提，最後還是繞回了淮安府水災上。
“張離珠在做義募，這等博名聲的買賣由他來做是剛合適。不過杯水車薪，這一點銀錢怕還救不了幾個災民。朝廷不放銀嗎？”
“還在朝上扯皮呢。”高拱搖了搖頭，“那麼多張嘴巴都等著吃東西，朝堂上這一幫，都是想從死人喉嚨裡摳錢出來，往自己兜裡揣。”
謝馥皺眉：“我回來的時候，聽見市井之中已出了流言，淮安受災最重的鹽城縣，已是餓殍遍地……”
高拱長長嘆了口氣：“內閣裡頭還有個李春芳跟我作對，這會兒掐著不放銀。有什麼辦法？”
淮安府，鹽城縣。
瓢潑大雨連綿半月，才止息了不久，天公開了顏，終於漸漸放晴。
火辣辣的日頭鑽出雲層，才被水淹過的城池立時又被照得一片慘白。
城牆根下，被大水衝沒了家宅的災民們三三兩兩，或坐或仰。
白晃晃的太陽開始西沉。
城門大開著，卻沒人走動。
往年在城裡吆五喝六、耀武揚威的小混混裴承讓，這會兒也有氣無力地靠在城牆根下面。
他滿臉泥黑，面黃肌瘦，僅有一雙眼眸亮得仿若黑天裡的星星，嘴唇乾裂起皮，叼著一根燈心草。
那燈心草可不是一般的燈心草，仔細看，草頭根子上還給鍍了一層金。
這都是裴承讓有錢的時候乾的混賬事兒。
他現在也就把玩把玩這一根草了，摸摸腰上，一根麻繩。
窮苦人家，苦難時候大多這般，一根繩子勒緊了肚子，似乎就能不餓。
“嗒嗒嗒。”
忽然有馬蹄聲傳來，偶有災民轉頭一看，只見開著的城門裡，忽然奔來了兩匹瘦馬。
馬上跨坐著兩名青衣皂隸，腰上還彆著朴刀，想必是衙門裡出來的公差，卻不知怎麼配了一匹馬。
一名公差舉起手裡的刀，駕馬繞著城牆根跑，口裡大聲喊著。
“城內賑濟粥棚已開，鄉親們不要守在城門外了！縣太爺有令，都進城領粥先解飢寒。晚上會有禦寒衣服送來，都入城去吧！”
“城內粥棚已開，鄉親們速速入城！”
……
一圈一圈的聲響迴盪開去，城牆根下一個又一個饑民全部抬起頭來，齊刷刷地忘了過去。
是縣裡的衙役。
縣太爺要傳的令？
粥棚！
“要賑災了！”
“一定是朝廷放銀賑災