冬至時分，雖是日短之至，人影長之至，實則是天地陽氣回升之始。
東寶瓶洲的各國皇帝君主，都會在這一日祭山嶽，即便無法親至，也會讓禮部高官去山嶽神廟燒香。
與龍泉郡差不多，梅釉國這邊一樣有過小年的習俗，即使是貧寒人家，亦要準備餃子、羊肉湯或是糯米飯。
陳平安三騎啃著市井買來的糯米糰，從梅釉國最南部的旌州返程。
在一處邊境關隘，陳平安停馬不前，讓曾掖和馬篤宜先行過關。陳平安獨自驅馬轉向一座丘壟，登頂之後，剛好有一位老修士緩緩走向坡頂。陳平安翻身下馬，老修士以略顯生疏的東寶瓶洲雅言笑道：“你可能不認識我，但是我對你很熟悉了。”
陳平安微笑道：“辛苦前輩一路護駕。”
元嬰老修士不理會言語之中的譏諷之意，任誰被一路盯梢，都不會感到舒服。
老修士笑道：“我曾是桐葉宗的修行之人，所以這一路隱忍，確實辛苦。”
陳平安問道：“曾是？”
老修士依舊將一身氣息壓制在金丹地仙的境界上，肌膚之上，光華流轉，如有日月流轉於身軀小天地之中。老修士沒有回答這個問題，而是上上下下打量著這個年輕人，似乎想要看出他到底是靠什麼才能成為那名大劍仙的……朋友？同門師兄弟？暫時都不好說，都有可能。只不過天底下可沒有白白消受的福氣，尤其是山上，一著不慎滿盤皆輸。
老修士站在小山坡之巔，環顧四周。梅釉國的山水，實在瞧著無趣乏味，靈氣稀薄，更是遠遠不如書簡湖。
有些秘事，沒有說給這個年輕人，他當下是以陰神出竅遠遊至此，以陽神攜帶那塊用以監視自己的秘製桐葉牌，以此遮掩自己的真正行蹤，避免這場見面被書簡湖那邊察覺。之所以願意冒這麼大的風險，自然有他深思熟慮的考量和算計。他們這夥被玉璞境野修劉老成當作宮柳島座上賓的外鄉人，能夠被精心挑選出來，丟到書簡湖，就沒一個是省油的燈，他自然不例外。
只是大道之上，給人賣命，也得看價格。
他就覺得價格低了些。
即便他已經被大陰陽家勘定為無望上五境，好歹還是一位擅長廝殺的老元嬰，還有兩百年壽命，若是捨得花大錢吊命，再活三百年都有可能。
接到這個秘密任務後，他思來想去，總覺得是一個借刀殺人的連環扣，那位上五境的領路人，是被人當作了刀子，自己更是。可惜東寶瓶洲不是自家地盤，毫無根基，自己無人可用，不然的話，再找把刀，快一點的，腦子差一點的，說不定自己就是富貴險中求，真能夠撈到一場潑天富貴，當然也有可能是一根線上的螞蚱，借來借去的幾把刀，大夥兒一起完蛋，至於那個連他都猜不透身份的真正幕後人，則要逍遙快活了。
老修士問道：“我有一筆互利互惠的買賣，你做不做？”
陳平安點頭道：“說說看。”
老修士笑道：“但是我要先得到你的一句承諾，至少百年之內，你陳平安不能與任何人說出我們之間的交易。”
陳平安問道：“就算我答應下來，你敢信嗎？”
老修士點頭道：“我不全信，但是打算賭一把，我站在這裡，出現在你面前，已經就是一種證明。山上修行，只要道行比我高，我便看不透深淺，可是與誰朝夕相處這麼久，再看性情，不算太難。你這種人，我也曾經見過不少，多是年輕時候認識的，結果發現你們大多死得早，半道而亡，所以我只說了這是一場百年之約。”
陳平安笑道：“快過年了，麻煩前輩說幾句吉利話。”
這位元嬰老修士微笑道：“我若是與你說些客套寒暄的話，你難道不會疑神疑鬼？還如何做買賣？”
陳