“師父，給我換雙鞋唄？”
老道士瞪眼道：“就你身子骨金貴，才換過鞋子走了三百里路，就要換？早讓你別瞎蹦跳，偏偏不聽！”
孩子委屈道：“鞋子還不都是我編的。”
老道士約莫是有外人在場，不好厲聲訓斥，只得拿大道理搪塞孩子，“天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚。”
老人不說還好，一說到餓其體膚，孩子立即肚子咕咕作響，老道人做了一個背對徐鳳年臨水獨立的姿勢，故作不知。熟悉老頭兒脾氣的孩子只得白眼挨著餓。羊皮筏子返回這邊渡口，老道人小心翼翼問了價錢，北莽道教這二十年香火鼎盛，對於道士，十分尊崇，甚至帶上點畏懼，不過撐筏漢子見眼前這位半點不似記錄在朝廷牒錄的朱籙道士，倒也敢收錢，卻是壓了壓價格，且不按人頭算，老道士伸手在袖子掂量了錢囊，夠錢過河，如釋重負，繼而給徐鳳年使了個眼色，再對撐筏漢子說了一句三人同行，算是給了徐鳳年一個順水人情，那漢子心知肚明，不過也不好戳穿窗紙，當是得過且過，賣個面子給道人。上筏時，徐鳳年朝老道人點頭致意，老人輕輕搖了搖袖口，示意徐鳳年無需在意這點小事。弱水水勢遠不如黃河洶湧，河靜水清，孩子頑劣，趴在羊皮筏邊上，伸手撈水，然後尖叫一聲，猛然往後一靠，撞在老道人身上，差點給撞入河，漢子怒目相視，這趟買賣本就賺不到幾分銀子，若是有人墜河，平添恁多煩事，他如何能高興得起來，孩子顫顫巍巍手指著江面，支支吾吾道：“有水鬼！”
老道士嫌他呱噪多事，大聲教訓道：“子不語怪力亂神！”
老人滿嘴儒家經典，若非身穿道袍，還真就是個鄉野教書授課的迂腐老學究了。孩子驚嚇過後，漲紅了臉，“真是水鬼，穿了件大紅衣服，還是女鬼！”
徐鳳年眼角餘光瞥見一襲紅袍在皮筏附近如紅鯉遊曳，一閃而逝，就黏在羊皮筏底部。老道士顯然不信孩子的信誓旦旦，怒喝道：“閉嘴！”
孩子氣得踢了皮筏一腳，所幸撐筏漢子沒有瞧見，否則估計就得加價了。到岸時，徐鳳年率先掏出碎銀丟給漢子，老道人愣了愣，會心一笑，倒也沒有矯情，黝黑孩子估計是被紅袍女鬼嚇得腿軟，率先跳下筏子，摔了個狗吃屎，看得老道人一陣無奈。三人走上簡陋渡口，同是南朝人士，老道人也有種異鄉相逢同鄉的慶幸，拱手打了一個的小稽首，“貧道燕羊觀監院九微道人，俗名駱平央。公子喊我俗名即可。”
徐鳳年畢恭畢敬拱手還禮，“見過駱監院。在下徐奇。”
道教與佛門相似，亦有叢林一說，尤其是北莽道德宗勢大，逐漸權傾三教，一般而言，監院作為一座道觀屈指可數的大人物，非功德具備不可擔任，還要求精於齋醮科儀和拔度幽魂，不過徐鳳年看道人裝束，也知道大概是一位不知名小觀的監院，那燕羊觀有沒有十名道人都難說，這樣光有名頭的監院，還不如大道觀裡頭的知客道人來得油水足。徐鳳年此時負笈背春秋，衣著稱不上錦繡，不過潔淨爽利，那張生根麵皮又是儒雅俊逸，論氣度，駱道人與之比起來就有云泥之別了，也難怪老道士有心結交。照理來說渡口附近該有酒肆，果不其然，孩子雀躍道：“師父，那兒有望子！”
望子即是小酒肆常用的捆束草杆，竿頭懸在店前，招引食客。老道士囊中羞澀，如果沒有外人，跟徒弟二人知根知底，不用打腫臉充胖子，只要兩碗水就對付過去，渡河錢是那公子哥掏的，要是在酒肆坐下，委實沒有臉皮再讓陌生書生花銷，可自己掏錢的話，恐怕幾碗酒下來，就甭想去道德宗那邊參加水陸道場了。徐鳳年對於這點人情世故還是懂的，立即說道：“走了半天，得有小一百里路了，前不著村後不著店，實在餓得不行，駱監院要是不嫌棄，就跟在下一起坐一坐？恰好徐某也信黃老學說