幽州境內。烽帥你是真不怕死呢，還是想軍功想瘋了？”
司馬真銘沒有動怒，苦笑道：“我當然想過這件事，不過上旬一封家書讓我想都不用想了，我司馬家雖然在幽州是堪稱郡望二字的大族，但不說上一輩人，我這一輩司馬子弟就有四人在幽州軍中任職，加我有三人都在葫蘆口，我投軍最晚，烽帥根本拿不出手，我那個嫡房長孫的大哥，如今已經是霞光城內離校尉只差一步的檢校了，家族本意是要全力運作，儘量幫他找個檯面上說得過去的由頭藉口撤回境內，哪知我這大哥一根筋，就是不肯走，家族只好退而求其次，把其餘那個官職稍小的四弟徙回幽州，但是幽州邊軍那些將軍們又不是睜眼瞎，我司馬家也不是真能手眼通天的存在，出身長房的四弟一走，那麼我這個三哥當然得留下，我爹在書信裡寫得雲遮霧繞，但意思大抵就是這麼個意思。我想這樣也好，好歹還有個十歲的同母弟弟，有他在娘身邊，過個四五年也就能撐起來了。一旦我死皮賴臉返回幽州，我爹孃還有弟弟，一輩子都要抬不起頭做人。”
司馬真銘原本苦澀的笑容，開始有幾分灑脫之意，瞥了眼那少年烽子後，望向老人說道：“年輕的烽子我不敢問，也不忍心問，但是我很好奇薛副帥和郭熙帥是怎麼想的。我在到達葫蘆口之前，聽說你們這類老兵油子打起仗來最精了，戰功先不管，把命保住再說其它。”
老頭子伸手扶在那根冰冷桔槔上，蒼老臉皮如枯樹般褶皺，一條條溝壑不知其中沉澱了多少悲歡離合，這位老副帥平靜道：“司馬烽帥，實不相瞞，老頭兒這輩子根本就沒上過沙場，從未經過裡戰陣廝殺，只是很多年前遠遠見過幾次。自從十七八年前到了葫蘆口後，也從沒想過活著的時候會瞧見北莽大軍，打仗死人，老頭兒活了這麼久，本就是哪天一覺睡去哪天就起不來的人了，談不上怕不怕的，只是記起很多打仗後的慘事，不敢去想啊。很多年前，還沒有到北涼，看到路旁販賣兩腳羊，按斤兩售賣，邊上就備有持刀屠子和沸水大鍋。狗肉尚且有五百錢一斤，這羊肉才百錢一斤而已。”
司馬真銘一臉疑惑，不懂這賣羊肉吃羊肉有何可說的。
老人手指微微顫抖，輕聲道：“那‘兩腳羊’啊，就是人，只有雙腳。女子被稱為‘下羹羊’，瘦弱的年幼孩子則被稱為‘小骨爛’。一些個稀罕的讀書人，只要不是太面黃肌瘦，價錢都能高些，叫做‘書香羊’。”
司馬真銘幾乎作嘔，但是在頭皮發麻的同時，這位烽帥眯起眼，死死盯住這位戶牒寫明是幽州射流郡人氏的年邁副帥，一隻手也按在涼刀刀柄上。
此時，練完拳的副帥郭熙悄然而至，看了眼司馬真銘，默默走到老人身邊。
薛老頭淡然道：“都這個時候了，在北莽大軍面前，是北涼當地人，還是中原逃難的春秋遺民，重要嗎？放心，老頭兒不是什麼北莽諜子，我丟不起薛家祖宗的臉面。”
司馬真銘冷笑反問道：“當真不重要？”
老頭兒突然開心笑了起來，指了指始終沉默寡言的副帥郭熙，“烽帥大人你的箭術跟他旗鼓相當，打捉對廝殺，可就差遠了。”
然後這個往日在烽燧內誰都能拿捏調侃的老頭子，不再理睬司馬真銘，臉上流露出深沉的緬懷意味，自顧自說道：“當年在西蜀冷衙門的中書科，只是做些抄寫經書、篆刻官印的勾當，年俸不足百石，中書舍人，從七品的芝麻官而已，冰敬炭敬當然是毛都沒有一根。那咱們怎麼賺錢養家，也是有法子的，皇宮裡頭逢年過節，要貼很多春聯子，就輪到我們中書舍人上場了，寫聯子前，宦官會端來調墨用的硃砂和金粉，這時候我從懷中摸出一杆大毫筆，往金粉盤子裡使勁一蘸，哎呦，筆壞了，塞回袖管，換上一枝筆，呦，又壞了，就這麼一鼓作氣‘蘸壞’了十幾杆，才能好不容易找到枝好筆，開