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接著永徽年號尾巴上的祥符元年，這一年即將入冬收尾，雖然新年號很喜慶，但顯然這一年中並不安生，前半截與後半截，天壤之別，先有陳芝豹入京擔任兵部尚書，與徐家徹底劃清界限，是大喜事，然後是空懸已久的太子之位水落石出，分封諸王出京就藩，也順順當當，更是喜事，後有殷茂春主持官員大評，有條不紊，如庖丁解牛，無愧隱相之譽。若不是徐鳳年世襲罔替北涼王，祥符元年的前半年，盡是好事。然後便是多事之秋了，廣陵道大亂，兵部侍郎盧升象為帥，藩王靖難，兩位春秋功勳老將一個戰死，一個至今被困，十數萬精兵悍將就這麼打了個水漂。在霜降時分，尚未真正入冬，就聽說北莽百萬大軍要南下中原，如果不是把西北作為切入口，離陽朝野估計就都要焦頭爛額了。但盧升象的主帥位置無疑岌岌可危，儒聖曹長卿也在廣陵道東線露面，跟廣陵王趙毅對峙，一觸即發，就在這種時候，另一條更壯闊的大東線上，總領北地軍政的大柱國顧劍棠依舊按兵不動。蜀王陳芝豹如泥牛入海無訊息，燕敕王趙炳存心隔岸觀火，作為國都的太安城，如果不是等來了暮年出仕的齊陽龍，在這個秋冬交替草木黃落的時節，恐怕早就人心惶惶。
太安城是實打實的寸土寸金，許多可以每日參與朝會的官員勞碌二十年，也不見得買得起一棟宅子，而且是越往後越買不起，前些年就有過一場慘劇，住處偏遠的某位官員為了趕上朝會點卯，竟然在清晨暴雨中溺死河道。當今天子號稱坐擁江山，卻是個近乎偏執的勤儉君王，而且對於宗室勳親也嚴加管束，以往朝代皇親國戚們的侵佔民產，在開國之後不需要一代人就會愈演愈烈，在本朝卻極為罕見，就愈發凸顯得坐龍椅的他異於其他帝王。但皇帝陛下從不吝嗇對那些股肱重臣表露慷慨，除去那一撥永徽之春中出人頭地的寒庶書生，近年就有陳芝豹，盧白頡，盧升象，這三位兵部大員，入京伊始就住上了一等一的朱門大宅，賞賜無數。
但是這些人依然都比不上齊祭酒，齊陽龍的宅子，舊主是在先帝手上剝奪世襲罔替的一位郡王，嫡長子早已降爵為鎮國將軍，這不算什麼，為了照顧曾經自號越地清饞的齊陽龍，從不在御膳房玩花樣的趙家天子專門在齊府內設定了一個越灶局，從舊東越境內找了兩位精於烹飪的大師傅，只為了伺候齊祭酒的口味，因此齊陽龍連地方官新任京官的鄉隨俗都省了。齊府這麼一個風水寶地，自然是讓滿城的達官顯貴人人趨之若鶩，都以能夠跨過齊府門檻為殊榮，而各自的身份高低，底蘊深淺，好事者喜歡以入府時間前後作為評判根據，一時間齊府的大門成了龍門，這是張鉅鹿當年執掌尚書省後也不曾出現的空前盛況，不過這也跟張首輔的不近人情有關係，齊祭酒則大不相通，齊陽龍不拒天子賜下的豪宅絹帛，也不拒同僚相贈的雅玩藏書，有人粗略估算過，就這麼不到一月時光，齊府的鐵劍琴膽樓就收納了不下八十部皆是“計頁酬錢，一頁一金”的“奉書”，大奉王朝的奉版書，公認用紙考究、書體古樸和刻印俱佳，須知當今世間最富盛名的幾座私家藏書樓，能夠擁有百部奉版珍品，那都是家族數代人持之以恆去一擲千金的結果。
齊府，處處高掛大紅燈籠。
齊陽龍才送走了洞淵閣大學士嚴傑溪，對坐暢飲了兩罈子陳釀老酒，此時獨自來到書樓的老人顯得紅光滿面，他過了件厚實裘子，老人身材矮小瘦弱，尤其是在男兒多高健的北地，就有點不堪重負的嫌疑。老人來到書架前，一路行來，沒有多看一眼那些價值連城的奉版孤本珍本，而是抽出一本顧劍棠託人送來的北涼地方誌，撰述者不詳，老人翻開之後，不知為何讀著那些簡明扼要的文字，只覺得一股孤憤之氣撲面而來：“涼隴之地，冬極寒，多衣皮，雖得鼠褫陋皮亦深藏之，皆以厚毛為衣，每逢嚴冬，墮指裂膚，凍骨千里。地極