籍，一絲不苟地放回書櫃原位，這位身材高大的本朝首輔站在陰影中，緩緩說道：“我們離陽不是當年偏安江左的大楚，不管西楚餘孽何時熄滅，朝廷將東南富庶之地的糧食和物資源源不斷運輸到京城，本就是需要百年經營的國之大計，何況邊疆戰事馬上到來，已成燃眉之急。我當年提出海運押糧一事，事實證明並不可行，風險太大，永徽末年那支船隊的失蹤，到現在還不知道到底是遇上海難還是給人劫走。這條運河有著刮盡東南膏腴的惡語，但也說明了它對朝廷的重要性，我當初定下的方略，也確實是以東南賦稅養北遼甲兵，順帶著逼迫西楚謀反，甚至運河沿途年年百姓為爭河水而激起民變，因此也刻意不去彈壓，但是這幾年，出自龍興之地的北方勳貴手握一國命脈而獲利，卻不自知，越來越行事猖獗，永徽六年還有著九百萬石的漕糧入京，後來年年遞減，如今竟然已經銳減至不足八百萬石，去哪裡了？就算任由草寇馬賊去大搖大擺揹走糧食，他們能拿走多少？朝廷為了安撫那些所謂的開國功勳，不惜專門設定正二品官職的漕運官，下轄漕糧轉運司、傳送司在內八個主官都在五品以上的養老官衙，若是他們能夠安安分分撈銀子也就罷了，可如今西楚復國，他們竟然膽敢以漕糧北送尚未結束，連兵部尚書盧白頡的調兵令都敢拿出所謂的祖制強硬駁回，我不來動漕政，誰來下手？到時候難道要北邊將士餓著肚子去跟北莽作戰？難不成要為國赴死的甲士吃口糧食填飽肚子，還要看人臉色？甚至求爺爺告奶奶去求那些從不把戶部放在眼裡的漕運官員？”
桓溫嘆了口氣，抖了抖手上一封摺子，“那這鹽政？誰賺錢不是賺，本來就是要一塊吃進朝廷外人嘴裡的肥肉，你就非要去虎口拔牙？”
張鉅鹿冷笑道：“死水臭，活水清。鹽印頒發的權力給了他們捏在手裡十幾年，賺到了子孫後代十輩子都花不完的錢，朝廷犒賞還不夠豐厚？天大的軍功也該賞賜到頭。是時候換一撥人坐莊日進斗金了！”
桓溫問道：“你是打算送給自詡兩袖清風肩挑明月的江南世族豪門？”
張鉅鹿點頭道：“不這樣，他們豈會真心實意為朝廷出力，否則朝廷跟西楚纏鬥個幾十年，他們也能悠哉遊哉賞他們的幾十年風花雪月，豪閥陋習一向如此。能讓他們主動低頭的就兩樣東西，官帽子，錢袋子。”
桓溫欲言又止，若是往年，挑出任何一樁事情，他都能跟碧眼兒翻來倒去地沒日沒夜討論，直到確認無大害於民生，才聯手將一條條國策推行下去，如同慢慢疏導整座帝國的經脈。
張鉅鹿走出陰影，暮色中，昏黃餘暉照映在高大老人的一側臉龐上。
桓溫嘆了口氣。
張鉅鹿問道：“聽說你前段時間咳嗽很厲害？”
桓溫瞪眼道：“小病小災，和不知節制地給自己猛灌烈酒，你說哪個死得快？”
張鉅鹿一笑置之。
桓溫猶豫了一下，正要開口，張鉅鹿微笑道：“寄身你門下省的那個北涼年輕人，我會我會給他一個‘機巧有餘器格不足、可以用不可以大用’的評語，總能保他幾年安穩。”
桓溫深深看了眼這個老友，然後默然走出書房。
張鉅鹿張了張嘴巴，終於還是沒有說出口，只是望著桓溫的蒼老背影，輕輕擺了擺手。
坦坦翁離開如今都敢有人投書於門口辱罵首輔大人的張府後，徑直來到趙家甕，來到無人當值，除了雜役小吏，幾近空無一人的翰林院。
老人澀澀笑了笑，太安城都以為只要那條老龍出世救濟蒼生，還需要什麼鹿？
桓溫走到一間僻靜的屋子，要人拿來鑰匙開啟，雖然很多年都沒有大小黃門在此辦公，但經常有人打掃，還算素雅潔淨。
當年，他和碧眼兒就在這座屋子裡，他桓溫意氣風發，