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京城越來越居不易了，不光是外地生意人如此感慨，就是那些京官都要愁得揪斷幾根鬍子，本朝太安城前二十年每畝地皮不過六百兩紋銀，如今仍是貴銀賤銅，已經上漲到瞠目結舌的每畝兩千五百兩，難怪門下省左僕射孫希濟有尺地寸土與金同價的說法。一棟小院，即便在京城最邊緣，也要價到將近千兩，進京會考計程車子們都叫苦不迭，好在有因時而生趨於興盛的同鄉會館，才讓大多數囊中羞澀的讀書人沒有走投無路，再者有寺觀可供租住，一般讀書人也支付得起租金，才沒有怨聲載道，只有那些個空有清譽沒有金銀的大文豪大，一輩子都沒錢在京城買下住所，會經常聊以自嘲寫上幾首詩，既能抒發胸臆，又能博取寒士的共鳴，一舉兩得。一些出過大小黃門或是翰林的會館，往往掛出進士吉地日租千文的招牌，這些個風水寶地，倒也供不應求。
京城會館大小共計六百家，大多數毗鄰而落，位於太安城東南，每逢科舉，熱鬧非凡，人不風流枉少年，這一大片會館區食色盡有，酒樓和青樓一樣多如牛毛，本來赴考士子還擔心人地生疏，那一口鄉音被京城當地人唾棄白眼，進了太安城，住進會館，才發現周遭都是故鄉人，沒錢的也開心，身世家境稍好，兜裡有錢的，更是恨不得一擲千金盡歡娛，當真以為這些子弟是錢多人傻？自然不是，有資格進京趕考的同鄉讀書人，大多是寒窗苦讀，只差沒有捅破最後一層窗紙，一旦跳過龍門，總會記起寒酸時候別人才幾文錢一隻的大餅，或是幾兩銀子的一頓飽飯，他日飛黃騰達，只要力所能及，豈會不樂於扶襯一把當年有恩惠於己的同鄉？所以這塊被譽為魚龍片兒的會館區，幾乎所有店面的生意比起其它市井，顯得格外好，而且許多已經在京城為官掌權的外地人也喜歡隔三岔五來這邊呼朋喊友一同相聚，給同鄉後生們打氣鼓勁或者面授機宜。
這幅場景，不過是離陽王朝四黨相爭的一個小縮影，可惜隨著死黨之一的青黨逐漸凋零，往年財大氣粗的青州士子就成了無根的孤魂遊鬼，在魚龍片兒這一帶說話聲音越來越小。
白獅樓本來不叫這個名，叫天香樓，那會兒生意平平，這一年來財源廣進，算是賺了個十足飽，歸功於去年青樓魁首李白獅寄寓了附近的一家大勾欄，這名大美人不需多說，是胭脂評上唯一的妓女，對京城男人來說，光憑這一點就足矣。李白獅被譽為聲色雙甲，名聲極好，當朝幾位正紅的名流清官都曾被她資助，她又是東越官宦出身，本身家世又極具渲染力，不光是白獅樓，附近很多酒樓都沾了大光，人滿為患，都是慕名前來的富裕公子哥。白獅樓也有幾樣拿手菜餚，做得辛辣無比，對於口味偏重的食客而言，無疑是一處花錢不多就能大飽口福的好地方，今日裡來了一撥客人，人數不多，才三人，但身家不同往日的酒樓老闆仍是給足面子，親自下廚伺候著，沒其它理由，帶路的那位趙公子會做人，跟掌櫃的相識多年，經常一起打屁聊天，對胃口。姓魯的掌櫃一點都不魯鈍，不光是下廚，連端菜都自己上，除了有跟趙公子多年積攢下來的香火情，還有就是趙公子身邊兩位朋友都瞧著不像俗人，其中一位嘛，女扮男裝，手法稚嫩，哪裡逃得過魯掌櫃的火眼金睛，一看就知道是了不得的大家閨秀，敢情是趙兄弟給達官顯貴的女兒給看上眼了？嘿，這倒是好事，以後要是能喝上幾杯喜酒，見識見識京城裡的大人物，就更好。至於另外一位面白無鬚的男子，魯掌櫃可就不敢多瞧一眼了，穿了一身說不上手工如何精緻的陌生緞子，以往見過的有錢人裝束，一經對比，好似都成了土財主的小氣派。
趙公子在單獨隔出的雅室落座後，對那個掩飾拙劣的女子笑問道：“我的隋大公子，這地兒如何？”
她冷哼道：“寒酸至極！”
趙公子對於這個答案不感到奇怪，笑眯眯說道：“