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薛廷之腳步頓時一停。
他是知道陸錦惜今日入宮, 應該是要幫他說那件科舉之事的，所以今日才會來請安。只是見了她儀容端莊，半個字也不提此事，他也一直沒問。
沒想到, 臨到要走了, 才將他叫住。
情緒沒有十分外顯, 他轉過了身來, 也沒看她, 只低眉斂目地站住，喚了一聲：“母親。”
人都已經走乾淨了。
這屋裡，就剩下幾個跟前兒伺候的丫鬟, 陸錦惜沒叫她們退下。先前一直沒得空, 也不好打量他。
直到這時候, 才仔細看了看。
身量很高的少年郎, 穿著一身藍袍，看上去那一股病氣其實已經好了不少, 但始終隱隱地，沒有散去。
腿雖有些微瘸, 可在她目光之下, 偏站得筆直。
人的眉目雖然低垂著, 但她本就坐著，依舊能看到一點。微冷的眉宇之間, 藏著一股鋒芒。
一個本就不凡, 也不願甘於平凡的人。
他自己沒坐。
陸錦惜也不喊他坐。
兩手向身前一搭, 莫名覺得這庶子有幾分意思，想嚇嚇他，可又懶得做出那種事情沒成的低沉來。
於是，她只似笑非笑道：“你那件事，我今日進宮，請人問過了。皇上得知是將軍府這邊要請命開特例，還在大典過後單獨召見了我，詢問此事。”
薛廷之垂放在身側的手指，頓時有些僵硬。
看得出，他的心應該懸了上來。
陸錦惜老惦記著自己今天給皇帝磕的那些頭，平白覺得自己虧了，說著說著，竟沒談正事，反而岔開一筆問他：“你知道，我今天給皇上磕了幾個頭嗎？”
這話語，簡直出乎了薛廷之的意料。
既沒有提到半個與科舉開特例有關的字，又甚而透出一種讓他極為不舒服、極為不喜歡的意味。
那種預感，是隱隱的。
他寡言少語，但性情並不謙卑，骨子裡便有一股傲氣，只是鮮少表露。
那一天向陸錦惜低頭下跪，幾乎已是極限。
她偏在此刻提及這詞，分明不像是安了什麼好心。
所以薛廷之有片刻的沉默，過了一會兒，才低聲回道：“廷之不知。”
“你不喜歡給人磕頭，我也一樣。”
這是陸錦惜少見的坦白話，她垂了眸，用那透明的指甲，輕輕勾著今日這一身華服上那孔雀繡紋的線條，聲音輕輕地。
“當初你求我，只讓你給我磕了一個頭；可我為了你去求皇帝，議和大典跪過了三回也就罷，單獨見皇上又跪了兩回……”
數清楚了，其實是六次。
後來宮門口方少行鬧事的時候皇帝也來了，她自然跟著眾人一道跪了。
就是上輩子統共算起來，陸錦惜也沒跪過這麼多。
她唇邊掛上了一抹說不出的諷笑。
再抬眸時，便撞上了薛廷之那一雙眼。
幽深的瞳孔，鋪滿了暗光，浮著一點淺淡的戾氣。面上似乎沒有什麼，輕描淡寫的，可垂在身側的手已經悄然握緊。
他沒說話。
陸錦惜卻迎著他的目光，笑著續道：“你記清楚了，若有下一次，你要再求我什麼，我出去磕幾個頭，你就給我磕幾個頭；我付出了什麼，你就欠我什麼。天底下沒有什麼是能白吃的，這還是因為我是你嫡母。他日你要求別人，可也得想想清楚，自己是不是能付得起這代價。”
求人的代價……
面子，往往才是最輕的那一個。
最怕的是還不清的債，還不清的人情債。
某種意義上來講