然後在冰天雪地裡，他們被擋在了城門外，一個兩個的都必須下馬車接受檢查。商隊那頭還要驗貨和查路引，他們這群舉人則要看身份文牒等憑證。
查驗身份倒是無妨，只是這天喲，冷得叫人直哆嗦。
還在蔚縣時，路謙是得了不少來自於程府的接濟，除了盤纏外，還做了好幾身衣裳，其中有一半都是冬衣，且還是加厚版的。那會兒，路謙還沒領悟到現實的殘酷，直到他親眼看著鵝毛大雪洋洋灑灑的落了下來。
路謙感覺他就是北上來接受毒打的。
太冷了，實在是太冷了，對於一個生在南方長在南方，這輩子頭一次出門就是超遠距離的遠門，還直奔北方苦寒之地的南方伢子，路謙差點兒沒凍死在赴京趕考的路上。
平常在馬車上，他是穿著大棉襖子裹著大厚被子，卻沒想到進京城居然是要盤查身份的。饒是他並不怕盤查，但在雪地裡排隊等待的滋味，誰嘗誰知道。
更氣人的是，祖宗還在一旁說風涼話。
「這才哪兒到哪兒呢，再過半個月才是最冷的時候。」
「你不會這輩子第一次看到下雪吧？嘖嘖，少見多怪的鄉巴佬！」
「對了，忘了跟你說了，會試正常來說是在二月初開考的。二月初啊，只怕雪都還沒化呢！貢院那頭既沒有地龍也沒有暖炕，最多給你一個巴掌大的小爐子烤烤火，你說你到時候可咋辦喲？」
路謙被凍得渾身僵硬，他這回倒真不是怕被旁人聽到才不吭聲，而是牙齒打顫說不出話來。只能用眼神來譴責祖宗幸災樂禍的行為。
祖宗又跳腳了：「我這是在關心你！關心懂不懂？方才哪一句不是實話了？二月初啊，擱在江南倒是快開春了，鄉下地頭都能準備準備春耕了。放在京城這兒，怕是到了三月份土地還是邦邦硬的！」
關心？可得了吧！
路謙索性連眼神都懶得給他了，只縮著脖子袖著手，整個人從裡到外都透著一股子絕望的氣息。
太冷了……
等好不容易過了查驗身份的關，商隊的人本來已經盡到了義務，因為當初在省城那頭說的就是送他們上京城。不過，眼瞧著這一群江南士子都被凍傻了，到底還是生了好心，又多帶了他們一程，一直送到了商行附近的客棧裡。
管事還提醒他們，這兒離貢院遠著呢，差不多要跨越半個京城，讓他們休息一晚，明個兒再去貢院附近找個客棧住。
舉人們紛紛點頭，然後頭也不回的進客房去了。
事實證明，一晚上時間完全不夠他們緩衝的，足足在這裡休息了兩天，幾人這才碰了頭，商量接下來該怎麼辦。
會試在來年二月呢，其實倒也不用急著往貢院那頭跑。再就是，他們得商量一下，到時候是住客棧還是賃個小院子來住。時間長是一回事兒，舒適度也很重要。甭管怎麼說，客棧總歸是人來人往的，倒是方便了互相交流情況，但的確不利於安心備考。
有兩位舉人打算投親。
另外有三位還是希望熱鬧一些，決定去貢院附近找個客棧。
最後，剩下了愛看鬼故事的秦舉人，以及路謙和某隻暴躁老鬼。
秦舉人道：「不如我們去尋個有氣氛的院子住下？」
路謙剛準備答應下來，就被他這話給噎住了：「有氣氛？」
「路小兄弟你不懂，江南有江南的鬼，這京城必然也有。我還打算若是有空，去訪一下那煤山，萬一運氣好，興許還能看到崇禎那吊死鬼呢！」
路謙：……
你知道有個暴躁老鬼在你頭頂蹦躂嗎？不，你什麼都不知道，不知道你的頭差點兒就被擰掉踢爆了。
「不如這樣好了，咱們先一道兒租輛馬車去貢院那頭，然