後，那孩子就去了縣城裡。
去縣裡求學。
他年紀不大學問卻很好，即便因為這些事情導致在接下來八月份的院試中名落孫山了，考入縣太爺辦的那些免費學堂卻是完全沒有問題的。
免束脩免住宿費免筆墨錢免伙食費。
如果他願意去啟蒙班當先生，或者乾脆就走獎學金那條路，在每月考核裡拿到頭幾名，唸書非但不用花錢還能倒賺一筆。
而求學無論怎麼看都是正經事兒，佟家老倆口沒有任何阻攔的理由。
如果他們真的攔了，攔的是親孫子興許還沒人說什麼，但在真相曝光之後，他們的一言一行都被人盯著，搞不好回頭就能傳出他們見不得別人家孩子好的閒話來。
事實上，閒話早就傳開了。
“怪不得佟家小子學問那麼好，原來是搶了別人家的娃！他家那個早死的兒子就是個只會吃喝玩樂的混球，什麼掉到河裡淹死了，那是他去花街柳巷玩到半夜裡才回來！”
“真的？那他媳婦兒怎麼還傷心過度死了呢？”
“當然是真的，我表哥的姑姑的婆婆年輕時候就在佟家做過事兒！什麼傷心過度，他們家仨孩子，老大老二老小是在五年裡生下來的。三年抱倆五年生仨！好好的一個媳婦兒，身子骨都被掏空了！她就是身體不好，一直都不好，從生完老小後，就病倒了。要不她男人怎麼跑去花街柳巷了？後來也不是傷心，就是覺得活著沒指望了吧？她公婆還老罵她，說她害了她男人……”
“那就不是傷心死的，是被氣死的吧？”
“倒也不是，就是病重了。你想想，人家老倆口沒了兒子，還會對兒媳婦盡心盡力？她那身子骨本來就差，一天三頓的吃藥……唉，反正就那個意思，你也明白的。”
“怪不得能幹出搶人家兒子的事情來。”
“要我說，怪不得那孩子出息呢，敢情就不是他們家的種！”
……
如果是多年以前，佟家還富貴的時候，這些閒話倒也不會傳入老倆口的耳中。但自從獨子意外身故，老倆口其實沒把精力放在買賣上，加上讀書的開銷確實比較大，而在縣太爺作么之前，學問好非但不能省錢，還特別費錢。
試想想，要是讀不好，直接回家就好了，這年頭又沒有強制入學的。
正因為讀得不錯，才需要持續性的投入金錢。剛開始啟蒙時，可以請老童生來教，但沒幾年就被告知這孩子留在這兒太耽誤了，得去由秀才開辦的學堂裡等等……
束脩錢是一筆錢，文房四寶也不便宜，還有科舉用的經史子集，單個興許不貴，但算在一起又是那麼多年下來，著實是一筆很大的支出了。
佟家早已不像十年前那般富裕了。
當然，溫飽那是肯定沒問題的，家裡還有廚娘、老僕和粗使婆子。但終究不是那種門戶一關就能隔絕流言蜚語的高門大戶，尤其佟家還有個未出嫁的姑娘。
姜三孃的表哥才十三歲，佟家大姐也不過才十七歲，二姐則今年剛及笄。
佟家大姐前兩年就出嫁了，孃家這些糟心事兒倒也不太能影響到她，畢竟這年頭普通人家休妻的成本可太高了，大不了就是往後跟孃家逐漸斷了來往，確實沒必要直接把人逼上絕路。
但二姐才剛及笄，有一說是定親了，也有一說正在相看中但尚未過小定。總之，那門正在說或者已經定下來的親事，黃了。
偏這時，已經養熟了的孩子又要遠赴縣城求學，按照這年頭的交通情況，估摸著這一去除非過年，應該是不會回家的。
甚至情況還