十便中了二甲進士。誰知卻年紀輕輕染病而去，肖二夫人許是傷心過度，沒過兩年也走了，二房只留肖瑞雲一根獨苗苗。
肖家老太爺和老太太對這個小小年紀便失恃失怙的孫子尤為寵愛，許是擔心他無父無母在家裡受到慢待，分家時甚至足足分了他四成的家產，去世前又將大半私房給了他，便是他以後坐吃山空，也足以一生富足無憂。這也讓他成為府城眾多紈絝羨慕的榜樣。
肖瑞雲卻並未長成紈絝子弟。與英年早逝的父親一般，他小小年紀便展露出過人的讀書天賦，此後一路過關斬將，於去歲參加鄉試，高中桂榜，名列湖廣第一十八名。
中舉時他年方十九，人人都道肖家二房振興有望，賀喜之人踏破門檻。
按理來說，這樣的成績完全可以再接再勵，赴京考會試，若是自覺把握不足，潛心治學三年後再入京赴考也不遲。肖瑞雲卻兩樣都沒選，反而出乎意料地選擇了出外遊歷。這一去，竟是足足一年才歸來。
昔日名動襄平的他也因這一年的離家遠走，逐漸被旁的熱門話題所取代。
而府學中又有風雲人物崛起。
——說的就是謝拾。
要說與之素未謀面的謝拾何以對肖瑞雲印象深刻，一個照面就認出對方的身份，這裡頭大半都是姚九成與顧懷璋的緣故。
姚九成就不必說了，近日事業愛情雙豐收，在謝拾的助攻下與未婚妻之間感情日益加深，閒談之際，身為未婚妻堂兄的肖瑞雲，他亦是提過好幾回。
顧懷璋更是對其“念念不忘()”。
原因倒也簡單，肖瑞雲中舉前常年霸榜府學節完整章節』()”，卻無論如何都沒能勝過肖瑞雲，永遠是“萬年老二”。
謝拾聽他提起昔日一直壓在他頭上的肖慶之時，卻從他口吻中聽出幾分不服。
都是少年英才，在顧懷璋看來，他不過是輸在讀書年歲不足而已。過些年月，待他積累深厚、學問大成，未必不能後來居上。
彷彿聽到了他的心聲一般，肖瑞雲中舉之後竟然不曾赴京趕考，放棄了今年的會試，這就給了顧懷璋奮起直追的希望。
若是他
() 能在兩年後透過鄉試，便能以舉人的身份與肖瑞雲站在同一起跑線。將來二人未必不能同赴會試，在京師一較高下。
這令顧懷璋充滿了追趕動力。
是以，此次意外相逢，要說心情最激動的，絕不是姚九成，而是顧懷璋。
肖瑞雲同謝拾二人見過禮，便用熟人的口吻與顧懷璋打起招呼：“一別一年，想不到你們倆竟湊到一起成了朋友？”他可是知道姚九成與顧懷璋從前向來看不上彼此。
更令他驚訝的是：“從前只知秉禮一心苦讀聖賢書，不想還有遊湖聽曲的興致……若非親眼所見，我險些以為認錯了人。”
肖瑞雲的語氣頗為感慨。
遠行歸來，妹妹“沒了”，憑空多了個妹夫，從前成天追著他較勁的書呆子悶葫蘆更是轉了性子……短短一年竟物是人非？
他差點以為自己走了十年呢。
被他提及的兩人卻將目光投向謝拾身上，不約而同道：“都是知歸的功勞。”
莫名感覺受到了排擠的張宥左看看，右看看，最後點頭表示贊同：“確實如此！”
畢竟就連他這個不善交際的人都在謝拾的帶動之下，不知不覺與舍友打成了一片。
府學生員大都自詡天才，心中自有傲氣。不過謝拾的年齡擺在這裡，他們或許會與同齡人發生衝突，卻不屑“以大欺小”，反而在生活上處處關照這個“小弟弟”。
僅僅如此，當然還不夠。偏偏謝拾天賦出眾、性情豁達，兼有令府學上下聞之色變的勤勉……如此種種結合