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夜幕中，西楚京城萬家燈火。有人歡喜有人愁。
已經夜禁上鎖的宮城一扇扇大門依次開啟，一架不合規矩不合禮制的馬車緩緩駛入，走下一名沒有身披官袍的枯槁老人，新任司禮監掌印太監剛要上前攙扶，就被老人搖手舉手。
老人跟著莫名其妙就成為大楚宦官第一人的掌印太監，後者的心情忐忑不安，不知道老太師為何執意要連夜造訪宮城覲見陛下，更不知為何陛下要在那座太極殿面見這位中書令。
太極殿大門洞開，孫希濟吃力地一步一步走上臺階，殿內燈火搖曳，老人依稀可見皇帝陛下的身影。
掌印太監感到一種風雨欲來的凝重氛圍，因為那位大楚的皇帝陛下既沒有高坐龍椅等待老人，也沒有走出大殿迎接這位大楚王朝的定海神針。
她站在大殿門檻之後，身穿龍袍。
她雙手負後，竟然是一種拒人千里之外的倨傲姿態。
孫希濟在距離大殿門口十數步外停下，凝視著她，老人滄桑的臉龐愈發苦澀。不僅僅是因為今天中書令府邸出現了一場陰險刺殺，更多是眼前女子第一次如此直白流露出來的抗拒，讓老人既有灰心又有愧疚。
孫希濟在掌印太監彎腰後退遠離大殿後，緩緩說道：“陛下，宋家如此有負大楚，如此有愧大楚讀書人，老臣孫希濟雙眼昏聵，難辭其咎……”
那個背對殿內燈火的女子，她的面容晦暗不明，打斷了孫希濟的言語，“面見一國之君，身為臣子，難道不該下跪嗎？！”
連離陽先帝都待之以禮的老人沒有絲毫惱羞成怒，心中反而有些釋然，只見孫希濟雙手互拍一下袖口，毫不猶豫地跪下去，“臣孫希濟，大楚中書省中書令，叩見陛下！”
她冷笑道：“中書令大人今夜沒有身穿官服便入宮面聖，朕念你年歲已高，就不怪罪了。有話就說吧，朕洗耳恭聽！”
孫希濟始終低著頭，用盡氣力沉聲說道：“陛下，宋家不可信，朝中位列中樞的許多文官不可信，甚至老臣孫希濟也可不信，但是懇請陛下相信前線二十萬將士，懇請陛下不要遷怒於所有為大楚赴死的英烈，不要……”
大楚女帝姜姒第二次毫不客氣地打斷老人言辭，“遷怒？你別忘了朕現在就站在你眼前，就站在你十步之外！朕若是真想遷怒你們，你們真以為活得過太陽落山之時？”
她提高嗓音，“宋家是睜眼瞎，但是朕可以告訴你孫希濟，就算京城沒有曹長卿，沒有忠心於朕的御林軍，朕一樣可以殺光所有膽敢背叛大楚姜氏的亂臣賊子！”
孫希濟雙掌手心貼在冰涼的地面上，手冷心更涼。
沉默片刻，老人只聽她言語中無盡悲苦，“朕一人有十萬劍，原本是用來殺離陽大軍的，不是殺大楚臣民的，更不是……”
之後的含糊低語，年邁老人已經根本聽不清楚。
孫希濟跪在那裡，無言以對。
大門突然關上，隔著大門，大楚女帝譏笑道：“你走吧，請你孫希濟放心，請大楚放心，朕既然是先帝的女兒，就會跟先帝一樣死在皇宮！”
老人艱難起身，看著大門。
被拒之門外的中書令大人轉身離開，沿著那條雕刻有金龍祥雲的丹陛，走下臺階後，低眉順眼的司禮監太監如一隻夜貓子，安靜站在那裡等候已久。
這位在弱冠之年便得以躋身大楚中樞的老人，這個時候才發現自己這麼多年來，主動跟宦官攀談的次數屈指可數，老人自嘲一笑，今夜依舊沒有開口客套寒暄，就這麼一言不發地離開了皇宮。
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燈火闌珊處，一棟幽靜小院內，她身穿龍袍獨自坐在門檻上，腳邊整齊擱放有一雙蠻錦靴子，膝蓋上橫放著那柄刀，她低著頭，掏