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（在十二點前，在凌晨。）
卯時頭，天色猶暗，徐鳳年就已經動身出城，宋夫人親自送行，兩騎在城門口外離別，城頭燈籠高掛，雪亮如晝，徐鳳年這才發現一向衣飾雅潔素面朝天的宋夫人，不但換上一身紅底黃花的對襟寬袖大袍，似乎還略施脂粉，她高坐馬背，錦繡裙襬拖曳而下，燈火照耀下，尤為美豔動人。徐鳳年一路行來，已經商量過了雪荷樓接下來需要注意的大小事宜，跟牆頭草劉懷璽的虛與委蛇是重中之重，北涼西蜀雙方諜報都會將此人當作魚餌。徐鳳年腰佩那柄斷為兩截的老式涼刀，背了只不起眼的棉布行囊，裝有幾件換洗衣衫和一些黃白之物。臨別之際，宋夫人不愧是早年寫出過那句“提刀獨立顧八荒，夜透雲霄放光芒”的奇女子，並無半點扭捏神色，笑顏抱拳道：“送君千里終須一別，王爺保重！”
徐鳳年點了點頭，叮囑道：“還是那句話，雪荷樓只是雪荷樓，沒有必須親身摻和到廝殺中去，不到萬不得已，就不要逞英雄了，三條腿的蛤蟆不好找，想做英雄的兩條腿男人，多的是。”
宋夫人笑眯眯道：“這樣啊，我還以為男人也都是三條腿的呢。”
徐鳳年一笑置之，然後斂容正色道：“不要覺得我婆婆媽媽，北涼西蜀之間相安無事也就罷了，只要陳芝豹把注意力從中原收回來，很快就會是圖窮匕見的局面，到時候別說你們雪荷樓，西蜀南詔境內所有拂水房據點，一夜之間就會被連根拔起，陳芝豹的行事風格，不用我多說什麼，所以我已經讓褚祿山著手安排你們的退路。你們所有人，都是北涼的無價之寶。”
宋夫人的眼神平和而寧靜，“老牛力盡刀頭死，這不是理所當然的事情嗎？”
徐鳳年摘下腰間那柄力戰而斷的涼刀，拋給宋夫人，“北涼刀，只殺外人。”
徐鳳年單騎身影漸行漸遠，宋夫人握住那柄涼刀，緩緩舉起手，遲遲不肯放下。
古樸肅殺的戰刀，纖細柔弱的手臂，形成一種奪人心魄的鮮明反差。
身材魁梧的蒙離不知何時出現在城門附近的陰影中，眼神複雜，臉色黯然。這個沉默寡言的漢子，自從十二年前自己主動請求外放到雪蓮城，兢兢業業幫助宋煌煌做出了平地起高樓的壯舉，兩棟高達八層的鴛鴦樓，便是在富饒的西蜀煙柳之地，也是獨樹一幟。十多年的出生入死，一次次死戰後獨自包紮傷口，一次次站在遠處望著那個背影，看得見，抓不住，求不得。蒙離背靠城牆，神色陰晴不定。在這個刀口舔血討生活的漢子眼中，宋夫人就像插在銀瓶中的一束妖嬈海棠，他願意老老實實站在遠處遠觀，看著花慢慢凋零，但如果有人想要折花入袖，不管那個人是誰，是什麼身份，蒙離都會揪心。
不知何時，宋夫人佩好涼刀，策馬來到城牆根下，蒙離站在深重陰影中，照理說她不該看清他的異樣神態，宋夫人突然伸出一隻手掌在鼻子附近扇了扇，促狹道：“蒙離，我怎麼聞到一股醋味？”
蒙離瞬間漲紅了臉，不知所措。宋夫人翻身下馬，率先牽馬而行，蒙離猶豫了一下，快步跟上。宋夫人柔聲道：“蒙離，你的心思，我早就清楚……”
在宋夫人大概是在醞釀些溫和措辭的時候，蒙離已經苦澀開口道：“夫人，我也知道的。”
宋夫人停下腳步，拍了拍蒙離的肩膀，第一次正面凝視著這個面貌粗糙心思細膩的漢子，她神采飛揚，那雙秋水長眸流光溢彩，手指向中原，豪邁道：“蒙離，堂堂七尺男兒，大丈夫何必小女子作態，也許我宋煌煌一輩子都不會喜歡你，但是你可以讓我一輩子都記住有個叫蒙離的男人，如何？涼莽邊境已經狼煙四起，中原腹地很快也要戰鼓喧囂，你這些年間苦讀兵書，是想繼續留在雪蓮城蹉跎光陰，還是出去打拼一番？”
蒙