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北涼道的陵州，是當之無愧的塞外江南，富饒之餘，也有幾分西北罕見的書卷氣，所以陵州前些年面對涼幽兩州，都有些自傲，駐軍戰力遠遠不如你們驍勇彪悍，可咱們這兒讀書人多啊。只可惜隨著幽州出了個叫陳望的年輕士子後，陵州士林便有些病懨懨了，雖說孫寅算是前兩天從陵州這邊走出去的讀書人，官位最高的時候也做到了京城國子監右祭酒，可是比起位列中樞的陳少保，那顯然還是差了一大截的。只不過這種紛爭，吵不到浣紗郡黃花縣這樣的小地方，黃花縣是下縣，地處陵州最西邊，黃花窮是出了名的，又因為在陵州，顯得黃花縣更窮，黃花縣的縣令每次前往州城遇見品秩相當的同僚，那都是煎熬。不過這兒窮歸窮，比起幽州的不喜詩書好刀槍，黃花縣境內大大小小數十個村子，除了官府義學，幾乎村村有私塾，富裕些的村落家族，甚至還有宗塾坐館，所以這邊稚童們的讀書聲，不比陵州其它地方少。
李賢在李家村是學問最大的讀書人，是進過離陽京城的舉人老爺，不過據說是落榜了，千里迢迢去，又千里迢迢回，照理說考中了舉人，去浣紗郡城官衙那邊謀項差事也不難，可惜又不湊巧，中原那邊士子湧入陵州，有人把他的教諭位置給擠佔了，李賢本就是家境貧寒的人物，打點不了門路，不知是否心有憤懣的緣故，就乾脆回了家鄉村子辦起了私塾，有七八個本村蒙童就學，勉強餬口，若說攢下銀錢購置書籍那是不用奢望了，何況李賢還主動招了幾個外姓兒童進入私塾，別說聘金束脩，還要管他們一天兩頓的吃喝，如此一來，附近村子好些適齡的良家女子，原本心儀李賢，也在爹孃的敲打之下退縮了。
今日李賢拎著一小壺酒去往鄰村，村落間並無官道，只有一條丈餘寬的泥沙小路，那些鄉民村婦遇見了李賢都會恭敬喊一聲李先生，李賢也都會笑著應下，會閒聊幾句。李賢到了一棟溪畔茅舍前，圍了一圈籬笆柵欄，一隻老母雞帶著群小雞崽在覓食，點點啄啄。李賢剛推開柴扉的時候，看到遠處走一個熟悉身影，會心一笑，就站在門口等著。那老人傴僂慢行，但是精神矍鑠，手中除了拎了壇泥封黃酒，還有些油紙包裹的吃食。老人跟李賢一樣，都是村子私塾的教書先生，不過比起李賢，已經教書識字二十來年，在周邊土生土長的村莊那些老人們，都有板有眼說這位姓劉的傢伙，外來戶，祖籍是中原那邊的，祖上顯貴著呢，剛到這邊的時候，大手大腳得很，那會兒氣派也足，只是這麼多年下來，約莫是再殷實的家底也花光了，也或許是真的年紀大了，腰桿直不起來嘍。
相比同鄉村民，李賢要知道更多東西，劉先生是春秋遺民，這一點毋庸置疑，洪嘉北奔的時候路過北涼，本該繼續往北，跟隨那些中原世族進入北莽南朝，不過等到劉先生走到北涼的時候，家族七零八落，病死的病死，走失的走失，發瘋的發瘋，結果好像就只剩下劉先生一人，投水沒死成還是怎麼回事，就渾渾噩噩活了下來，真相如何，李賢也不清楚，劉先生也不樂意說那些陳芝麻爛穀子，總之就在北涼紮了根，辦了私塾，因為性情古怪，刻板苛刻，加上又神神叨叨，私塾境況一直冷清，若非會些土郎中也摸不著脈絡的古怪醫術，恐怕這個老頭早就餓死了。
至於兩人拎酒探望的人，也是個在黃花縣籍籍無名的教書匠，李賢的啟蒙三百千正是那個老人傳授的，李賢此生，沒那麼文縐縐，殺傷力自然不是劉先生可以媲美的，不過後者永遠雲淡風輕立於不敗之地的姿態，兩人吵架往往吵著吵著就變成雞同鴨講，相互間對牛彈琴，樂此不疲，二十餘年了。
這次李賢從積蓄裡掏出銀錢來買了壺上好綠蟻酒，是由於他的先生剛剛給人鳩佔鵲巢擠掉了私塾的營生，一氣之下就臥病在床，那個新來的年輕先生，比年近三十的李賢還要年輕，李賢見過一面，談吐不俗，