。
湯懷牽馬到了戲臺底下但見戲臺上站著一個年輕後生，比他大不了太多，頂多兩三歲，在那裡等待著人來挑戰。
湯懷見他身後揹著一把五尺長刀，並不是大刀，而是有著至少三尺修長刀身的雙手刀。
這種刀，湯懷聽周侗說過，叫千牛衛刀，或者是斬馬刀，刀身修長，可以雙手持握，形制和後世的苗刀相似。
“千牛衛”這個名字，始於唐代，正式名稱為“左右千牛衛”。在唐代，“左右千牛衛”是大唐南衙“十六衛”中的兩“衛”，不領府兵，專責“掌執御刀宿衛侍從”，是皇帝內圍貼身衛兵。晚唐以後，隨著“府兵制”的瓦解、“南衙十六衛”的衰敗，“左右千牛衛”也逐漸變得徒有虛名，變成了虛銜的一部分。五代、宋、遼、金，皆是如此。
最著名的千牛衛，莫過於李元芳了……
這種雙手刀的刀身修長，兼有刀、槍兩種兵器的特點，並可單、雙手交換使用，這樣便於發揮腰背整體力量，倘若臨敵運用時，輾轉連擊、疾速凌厲、身摧刀往，刀隨人轉，勢如破竹，殺傷威力極大，周侗說過，此種刀運用熟練者，想要破槍不是難事。
宋、元兩代，我國雙手刀劍還繼續存在，如常見於史書中的“斬馬刀”，其實就是一種步戰的環首長柄雙手刀，北宋曾大量用於軍中，以對付契丹、西夏等少數民族的騎兵。直到明、清兩代，這種兵器仍被軍中所使用。
然而，宋、元以後，由於複雜的歷史原因，我國雙手刀劍，無論兵器製作和實用技術，都走向衰微，失去了原有的光輝。
特別到了明朝，儘管民間還有“荊楚長劍”在傳習，軍中也有斬馬刀一類長柄刀的一席之地，但整個刀劍技術趨於衰退，製作粗糙，技術萎縮，變成了只圖人前“飾觀”的虛花武藝，以至許多人都認為古代的劍法早就成了廣陵絕響，刀法則“傳其佳者絕少”。
不過，這刀並不是苗刀，所謂的“苗刀”在民國之前的朝代是沒有的，之前只有雙手刀和明代的御林軍刀，並沒有所謂的苗刀，而傳說中的戚家刀更不是什麼苗刀。
苗刀是在1924年，第二次直奉戰爭，馮玉祥發動“北京政變”，迫使曹錕下臺，郭長生又給鹿鍾麟當隨從副官，時間不長，因軍閥混戰，民不聊生，而憤然棄官回鄉。
1927年，張之江籌備中央國術館，慕名特聘郭長生於該館教授刀法，其首創苗刀形制，並把苗刀作為中央國術館必修課程之一。
從此苗刀在中國始得進一步發展，劉玉春在保定，及以後郭長生在中央國術館教的是一路苗刀，均沒教完。這路刀勢系集體操練，不免限於一步一勢，不精熟者，便不能領悟其中奧妙。
於是郭長生將苗刀之精華，實戰攻防用法，揉進通臂二十四式筆法，編撰了二路苗刀。近代武術大師劉玉春及其愛徒郭長生，在苗刀中揉進了通臂二十四式中的先進步法後，苗刀更以勢法精粹，刀法雄健凌厲，步法急速靈活多變，連擊性更為突出。
所謂什麼戚繼光拿苗刀作為戚家刀抗倭，純屬是以訛傳訛，牽強附會，胡說八道，戚繼光將軍在御倭戰鬥中，認真總結了日本刀法，同時，又在民間挖掘整理其長刀中，在“戚家軍”中配備了長刀，加緊訓練士卒，其技較倭寇高一籌，故平息了浙、閩、粵沿海倭犯，並於1560年著成《辛酉刀法》，跟所謂的苗刀根本沒有關係。
至於什麼狗屁刀身不開刃，只前方一掌之長開刃的狗屁鐵棍戚家刀更是胡編亂造的產物，根本就是歷史上子虛烏有的東西，這玩意有腦子的人就知道這東西根本不可能實戰，純屬瞎杜撰，結果還導致了後世很多人信以為真，把戚將軍當成了腦子不正常的人了！
湯懷見了這個人的兵器，思量著此人八成是不好對付的，但是眼下也