大同盆地之西，由於管涔山的存在而相對隔絕，然而越過管涔山再往西，便是山西北方防線的又一處著名關隘——偏關，其西邊距離黃河僅僅十餘公里，是北御蒙古、南衛西河的重要輔壁，然而由於其較為偏遠的地理位置，距離山西的核心區域太原、臨汾路途都過於遙遠且山路綿長，因此相對於“中華三關”中的其他兩關，戰略位置並不顯著。
這塊戰略要地，北南西三個方向都掌握在田虎、遼國和宋朝手裡，唯獨東邊太行山處薄弱可攻，大同盆地往東，經由南洋河、桑乾河可抵河北西北的戰略要地——張家口、懷來一線，或自東南轉入蔚縣，再向南透過太行八陘之一的飛狐陘進入淶源盆地，對河北中部地區施以巨大的壓力。
形容山西，人們最常說的是“表裡山河”，但這個四個字實在有些膚淺，而山西真正的地理地形特徵，是八個字——“封而不閉，山河破碎”，這樣的地形造就了山西與東邊河北省的天然省界，是太行山山脈；除此之外，晉北有恆山山脈與洪濤山脈，晉中有云中山、系舟山和太嶽山；晉西有呂梁山；晉南有愚公想挖走的中條山與王屋山，四面環山，由於山西省內諸多山脈的存在，再加上人類利用這些地形特徵修建了大量人工關隘，突顯了分佈在其中散碎盆地各自的獨立性，內部地形有零有整，太原盆地之大足以組織軍隊進行自給自足，周邊則是其緩衝區。
東南部上黨高地與天為黨，地形破碎，可以節節防守河南兵馬，東部陽泉一帶太行八陘孔道狹長，不像關中僅守一口，孔道可以節節防守撤退。
西南部的運城臨汾有王屋黃河之線，被攻破也可以退往汾河沿岸的山地佈防，防禦充裕度容錯率都很高，是行險之地，所以如果讓田虎和遼國佔領這些關隘，十有八九別人從外面打不進來。
也就是說，搶佔了這些關隘，就能封鎖山西的部分地區，而飛狐徑就是控制山西的重要一環，如果能夠搶佔並且以此地為依託在當地建立根據地，可以直接威脅到宋、晉、遼三方，對於狄泉的長遠發展極其有利。
“這飛狐陘耐是八條古道中唯一的一條四通八達之路，古人云：踞飛狐，扼吭拊背，進逼幽、燕，最勝之地也，我少年遊歷四方之時曾經去過，但是那裡山勢奇險無比，想要攻取……”
蕭嘉穗年少時遊歷名山大川，像是太行八徑這樣的著名地點也是去過的，算是有過實地考察的，對於那裡險惡的環境幾乎是熟記於心。
飛狐徑的得名與附近一座飛狐峽有關，也稱飛狐口，既然稱為“口”，自然就是太行山脈兩側通行的重要通道，飛狐口是一條非常長的峽谷，兩側山勢險峻，堪稱是一夫當關、萬夫莫開。
在這種情況下，守住淶源的飛狐徑，在古代一些王朝來看，是守衛幽州的重要環節，可以說是失飛狐則失幽州。
想當年趙二北伐，宋軍有三路，名將曹彬是主將，西北道都部署米信為一路，定州路都部署田重進率領的軍隊為一路，出飛狐，三路大軍共計有20萬人，而田重進的任務是出飛狐徑進逼幽州。
結果田重進出飛狐之後打敗遼朝的冀州防禦使大鵬翼等部，將其活捉後讓其到飛狐城下，勸降了遼朝守將呂行德，田重進隨後又在飛狐附近大敗遼軍。只是好景不長，當遼人挺過宋軍的三板斧，形勢發生了逆轉，遼軍先是攻陷蔚州，宋將賀令圖和潘仁美去救蔚州，結果在飛狐附近被遼軍打得落花流水，飛狐丟掉之後，被宋軍攻克的渾源、應州等地又被遼軍奪回。
這地方是易守難攻，蕭嘉穗真怕重蹈覆轍，走了雍熙北伐的老路，更何況他的部隊主要是騎兵，飛狐陘兩崖峭立，一線微通，蜿蜓百餘華里，這條道路有著“天下險”之稱：頭頂一線青天，最寬的地方八九米，而最窄的地方只有兩三米，他的騎兵想要突襲此地，馬匹根本就