趕到了營州附近，同時前來匯合的還有奚族首領李大酺部，奚族其他部落仍活動在饒樂都護府境內。
杜暹準備好戰前的事務，終於下令前後五軍自平州向北出發。這幾天的天氣一直晴朗，也不見有海風從渤海上來。晉軍自帶糧草輜重，又負擔盔甲兵器在炎炎夏日中行軍，確實比較艱苦。因五軍人馬來源於關中中央軍及新設都督府，相同的地方是直屬兵部被視作朝廷的正規軍，所以盔甲裝備率非常高，騎兵幾乎全部裝備鎧甲，步軍也戴鎖甲，並有完備的長短兵器及弓弩配備。這樣在增加防護攻擊的同時，也增加了士兵的負重。
驕陽當空，塵土飛揚中的人馬無不汗流浹背面有疲憊之色。好在行軍之前的資訊收集得當，軍隊的行軍路線主要沿玄水北上，水源不成問題，否則這樣的天氣苦不堪言。杜暹下達了一道命令，讓將士們在飲水中放鹽，以免中暑脫力。這些自然是他在長期行軍打仗中總結出來的經驗，至於那樣做的原因卻弄不清楚。
明光軍部將建議道：“每日負重暴曬致使將士疲憊，不如行軍改為晝伏夜行，晚間下涼之後行軍便沒那麼熱了。”
幽州軍的將領勸道：“摸黑行軍不辨旗幟，恐人馬混亂，走失人畜。”
但杜暹認為明光軍及都督府健兵日常訓練勤頻，屬於軍紀嚴明的精兵，並不存在到晚上就出現建制混亂的事。他便採納了部將的建議，傳令白天紮營休息，等太陽下山之後再拔營行軍，到第二天氣溫升高時繼續休息，如此迴圈。
果然夜間行軍時並沒有出什麼狀況，因光線不好各部難以從旗幟上辨明隊伍，但軍紀佇列良好，後軍跟著前軍走沒出什麼差錯，方向偶有偏離在第二天一早也經嚮導官調整過來，一切都比較順利。
大軍走了幾天，一天早上杜暹忽然得到稟報，有奚族的人馬來見，說是要投降。杜暹便率一隊人馬來到前方，果見有幾十個人正在大路旁邊被一些晉軍官兵圍著，兵器已經被繳了。只見那些人身上有的胡亂批著一塊獸皮，有的腰間裹著麻布，穿皮甲的人也非常少，和一身鐵甲的晉軍官兵一比，簡直是衣不遮體形似野人。眾軍從大道上成佇列透過時側目視之，無不露出輕視之意。
一個會說漢話扎著髒兮兮小辮子的人上來鞠躬行禮道：“我們是庫莫部落的人，首領聞訊大晉朝的軍隊來臨，不敢以兵戈相向，特率部來降，先派我們前來報信以免發生誤會。其他部落也不堪契丹貴族的奴役，早有歸順大晉之心，就等你們大軍前來了。若是將軍攻取了營州，奚人無不願意歸降。”
這時一個幽州籍的將領說道：“大總管慎之，事有蹊蹺。第一，這些人自稱庫莫部的人，據末將所知，這支部落位於饒樂都護府南部，大部分人都不再依靠狩獵和採集為生，而開始了農耕生產，甚至其中還有落魄遷移過去的漢民帶去了耕織技術，這樣一個部落怎麼會穿著獸皮？何況他們竟是部落首領派來的人。第二，東夷各族民風彪悍且狡詐，勿信胡人憨厚之說，其中可能有詐，咱們不得不防。”
幽州將領說得確是有道理的，從大路上向遠處望去就能看見一些綠油油的莊稼地，這邊的人煙比較稀少，卻已經有農業生產了。會種地的部落一般都會紡織，大熱天的人們穿麻布顯然更舒服。經將領一提醒，杜暹也覺得他們不像是在說實話。
但那胡人又解釋道：“契丹人貪得無厭，我們的收成所得大部分都被他們掠走，自己卻衣食不保，以至如此窮困。”
杜暹道：“既然是來投降，咱們哪裡有不接受的道理？你們回去傳話，讓首領率部迎接，到時候在陣前交了兵器即可。”於是他下令將這些人馬又放了回去。
中軍的將領及幕僚多有認為此中有詐的，也有認為蠻夷的小技倆不足為慮的，總之只能看看情況再說。杜暹遂下令當晚休息，次日一