斐迪南對索菲一見鍾情，為她溫文爾雅的氣質所傾倒；而索菲也為斐迪南大公的翩翩風度所折服，對大公也一見傾心。
弗蘭西斯。約瑟夫，奧匈帝國的皇帝。此人年邁昏庸，頑固死板，為人苛刻，寡恩薄義，為臣民所厭惡。與之相反，斐迪南大公，精明幹練，勤政愛民，為人謙和，深得朝廷內外信任和敬重。
老皇帝約瑟夫生性多疑，且妒忌心極強。也許是上帝對他的懲罰，他的兩個兒子很早就夭折了，現在只有一個女兒。斐迪南大公，約瑟夫的侄子，但約瑟夫沒有兒子繼承皇位，所以只能立大公為皇儲。
當然，老皇帝對此極不願意，但又不能把王位傳給女兒，因為奧匈帝國歷史上並無女子為帝的先例；因此，老皇帝對侄子一直心存芥蒂，更兼大公在朝廷上下聲望極高，老皇帝對大公更加疑懼。
叔侄二人平時極少見面，因為老皇帝總覺大公不順眼；同時，老皇帝總插手大公的私人事務，使大公極為惱火，但他又敢怒不敢言，只好儘量少與叔叔謀面，有道是，眼不見心不煩。
大公的婚姻大事即是一例。斐迪南大公與索菲女伯爵兩情相悅，但老皇帝約瑟夫從中作梗，以索菲的身份同侍女差不多，有損皇帝威嚴為由，對他們二人的婚事不遺餘力地加以反對。
但，斐迪南大公，極為忠於愛情，甚至以放棄皇儲身份相脅，老皇帝不敢使皇室後繼無人，最後只得同意兩人的婚事，但卻附加了一個條件：
「二人的子女不得享受皇家貴族的待遇。」
這個條件使索菲及她的三個孩子恩斯特、馬克西米利安、索菲在哈普斯堡皇室的古老宮廷中，經常受到冷遇。
宮廷的禮儀禁止索菲乘坐大公的馬車；她也不能與大公同坐在劇場的皇族包廂裡。每逢宮廷大典，當索菲進入時，宮廷的折門只開一半。
這次，二人的十四週年結婚紀念日時，斐迪南大公攜愛妻一同旅行，使她與自己享受同等待遇，以稍稍撫慰索菲受傷多年的心。
然而，塞拉耶佛之旅卻成了二人共赴黃泉的行程。
斐迪南大公，勤政愛民，對奧匈帝國統治下的各族人民一向一視同仁，且此人一向愛好和平，反對戰爭；但是，此次出行他考慮不周，且未聽取旁人建議。
奧匈帝國在塞爾維亞邊境組織軍事演習，斐迪南大公本來不宜出現在此種場合，但他堅持要使妻子享受與自己相同的待遇，所以，最終還是來了。
斐迪南大公，並非好戰的軍國主義分子，對奧匈帝國奴役塞爾維亞人並不負有直接責任，但是，塞爾維亞人把他作為了奧匈帝國奴役自己的代言人，所以欲殺之而後快。
最後，斐迪南大公做了錯誤的決定，選了錯誤的時間，到了錯誤的地點，走了錯誤的道路，結束了自己並非錯誤的一生，還使愛妻也一同罹難了。
在斐迪南大公訪問塞拉耶佛的路上，一共埋伏了七個刺客，他們從十七歲到二十三歲不等，其中有五個人是十九歲的青年。
這七個人都是狂熱的種族主義分子，是恐怖分子團體「團結或死亡」的成員。這個團體就是赫赫有名的「黑手黨」集團。
在當時，此集團的名氣絕不遜色於當代的恐怖大亨本。拉登的「基地」組織，以致當時的塞爾維亞總理尼科拉。帕西茨的命運也在「黑手黨」的掌握之中，帕西茨不得不對「黑手黨」進行庇護，以換取身家性命和仕途前程。
「黑手黨」的領袖名叫德拉古廷。吉米特里耶維茨。此人綽號阿皮斯，即「蜜蜂」。
阿皮斯，上校，塞爾維亞陸軍情報部的部長。此人精力充沛，才智過人，乃是一個出色的參謀軍官，絕對是一個比拉登老兄還要厲害的角色。
阿皮斯，心狠手辣，殘忍駭人，他不但策