不願意女兒受苦。
曉得趙長歲要去服役，吳家想著正是兩人斷了的好機會，哪裡肯借錢給女兒補貼趙家。
後來趙長歲遠赴北域，吳家轉頭便張羅著給吳憐荷說親事。
可惜兩人早已經私定終身，吳憐荷非趙長歲不嫁，揚言要等他回來，和家裡人鬧了好幾回。
吳家人罵也罵了，打也打了，甚至還想餓吳憐荷幾天逼她就範，不想吳憐荷性子剛烈，硬是餓死也不願意。
到底是親生的孩子，家裡人做這一切的初衷也不過是想讓孩子過的好些，沒想把人逼死，也只能依了她。
“既是如此，那吳三姐姐作何離開了村裡，且還對外說去了山上。若明言說是和趙家定了親，要等長歲哥回來，村裡人也不會閒話，反倒是會覺著姐姐忠貞。”
吳憐荷看向桃榆，直言道：“因為我懷了長歲的孩子。”
桃榆睜大了眼，饒是霍戍冷靜，也是眉心一緊。
霍戍本想徑直問孩子今下在哪裡，衣角卻被扯了一下。
桃榆擔心孩子已經沒有了，霍戍說話又直接，只怕一句話惹人傷心事，示意他先別問。
好在是吳憐荷接著便說出了兩人的疑慮，道：“我尚未婚配便有了孩子，留在家裡只會讓家裡人蒙羞，爹孃兄長心疼我，把我送到了城裡來養著。”
霍戍聽聞至此，偏頭看了桃榆一眼，見他沒再製止，這才問道：“孩子在哪兒？”
吳憐荷對霍戍挺是尊敬，並未有所隱瞞：“現在和我住在一塊兒，孩子大了我便送去了私塾裡，白日我在坊裡做事，下工了他也整好差不多下學。”
桃榆聽得吃驚，又不由得憐惜吳憐荷：“這些年吳三姐姐帶著一個孩子過日子也太不容易了。”
“都過去了，幸得有點手藝在身上，布行掌櫃賞識，這兩年日子過得不算拮据。倒是早兩年不曾做工難些，全憑家裡扶持著。”
說著吳憐荷也嘆息：“前些年拖累家裡，我心中也是愧疚。”
好不易見著同鄉，吳憐荷不免問：“元娘子一切可還好，先前聽聞趙伯父去世，其實合該帶著孩子回去看望一場，可惜這般名不正言不順，只怕是給老人家徒惹些是非。”
桃榆望向霍戍：“元娘子已經認霍戍大哥做了義子，往後有霍大哥照顧元娘子，吳三姐姐不必擔心。”
吳憐荷聞言不免也是眼前閃過一抹光：“那太好了！我不能給長輩盡孝，時常也心中不安，如今既有人照看長輩，也就安心了。”
霍戍點了點頭，道：“我能不能見見孩子。”
“霍大哥千里迢迢送長歲的信物回來，又費盡心思尋到我，我感激不盡，理應讓大哥見見孩子。”
“說來，現在孩子還當叫大哥一聲叔伯才是。”
話畢，吳憐荷又為難道：“只是今日孩子在私塾，我這頭又走不開，霍大哥若是不介意，可五日後孩子休沐到城中一聚，屆時我也可買些菜食答謝一場。”
霍戍應了一聲：“好。”
“吳三娘子，您這頭忙完了麼？”
門外忽而響起了扣門聲：“後紡的織娘要您去看看新絲線，掌櫃的一會兒要來。”
吳憐荷張了張嘴，想讓門外的人別再這時候煩擾，可這份營生對她的要緊卻使她不能有半分任性，哪怕是在得知自己丈夫沒了這一刻。
丈夫離世已成定局，可孩子還要養大，日子卻依舊得過下去。
“這就來。”
吳憐荷深洗了一口氣，站起了身，她歉意的看向霍戍和紀桃榆：“霍大哥，桃哥兒，坊裡忙有些走不開，實在是對不住。”
桃榆連忙道：“坊裡的事情要緊，吳三姐姐，你去忙吧。”
吳憐荷點了點頭