靳閣老致仕的當口，爾等竟然要辭官，這莫非是公然要挾皇上？！”
“在下身為吏部尚書，身負監察官員之責，而今不引咎請罪，莫非還要向皇上邀功才正常？王閣老如此激動又是為何？莫非我等辭官，還會對閣老形成什麼壓力不成？”唐晉直起腰身，凜然應對。
老臣們心思
“唐閣老這話，老夫不敢當。”王慶緩身回應，“只是身為臣子，替皇上分憂才是正事，動不動請辭撂挑子，這不是給皇上添堵嗎？又或者，唐閣老是在心虛？”
唐晉臉色眼見地陰沉下來：“老夫雖有失察之罪，但一片丹心可昭日月，何來心虛之說！都是同朝多年的老臣了，王閣老有話不妨直說，不必拐彎抹角指桑罵槐！老夫倒要看看，當著聖上之面，你說老夫心虛是否有證據！”
先前還祥和的屋裡，瞬間氣氛就緊張起來，皇帝面容之中也增添了些許嚴肅。五個人裡唐、王二人在對恃，劉琮因為也是請辭的其中一個，算是被王慶針對對像之一，神情上顯然是站在唐晉一方的。竇永與張昀卻很沉得住氣，無論誰說話，這二人面上皆為波瀾不驚。
皇帝待他們停嘴，方才吐聲：“朕話都沒說完，怎麼就先把矛頭亮出來了？諸位宦海沉浮多年，按理說不該如此沉不住氣。”
五顆腦袋立刻都垂了下去。
皇帝吹了口茶，又說道：“王愛卿方才心急了些，不過有句話倒是說得正確。眼下不是請辭撂挑子的時候，而是該你們同心協力替國分憂的時候。這點上，唐愛卿，劉愛卿，你們二位落下乘了。”
唐晉與劉琮，當下伏地叩首：“臣愚鈍！”
“二位入坐吧，今日朕傳你們來不是為了降罪。要降罪，便不必浪費這麼多時間。朕固然樂見兩江災情成功過渡，但常蔚謀逆一案，更加直接傷害到國本，諸位愛卿，此事不可大意啊，還望你們出宮回府之後，好生思謀破局之法，早日替朝廷將潛藏其中的禍根毒瘤剔除乾淨，還社稷以清明。常蔚已經害死了一個薛容，朕不想再有忠臣賢臣誤死奸佞之手了。”
“臣等遵旨！”
五位朝堂股肱齊齊俯身，領了這道旨意。
魚貫退出御花園，一路無話，到得東華門下，唐晉才朝停步在門下的張昀拱手：“張閣老。”
張昀頜首回禮：“唐閣老今日受委屈了。”
唐晉臉上浮出薄慍：“這王慶氣焰果然囂張。若他成了首輔，還不知如何攬權！”說到這裡他再度朝張昀拱起手來：“唐某人是由衷欽佩張閣老的胸襟與境界，這首輔之位，還得張閣老這般德高望重方可坐得！”
“唐老弟這是抬舉老夫了，我也不過是痴長你幾歲，論才能未必如你。都是你們太過謙卑，將老夫我捧至如斯境地，倒叫我無地自容了。”
“張兄就不必過謙了，滿朝之上，還有誰能比張兄資歷更高？他王慶太乍呼了，德不配位！按我說，早幾年內閣首輔更迭之時，就該張兄上的，只可惜張兄高風亮節，尊了靳閣老上位。如今這位置，非你莫屬！”
“慚愧慚愧！”張昀連連擺手，而後道：“老夫在此等老弟你，乃是想問問，先前皇上提及常家之事，你們吏部負責查辦的方面，可有結論了？”
唐晉攏手：“常蔚主要犯的事與吏部相干不多，無非是些勾連斂財之事，已然上報宮中。老弟我手上也無原本了。”
張昀點頭，轉而負手嘆手：“常蔚一案初初發生之事，老夫只當是他不自量力尋了些花頭出來罷了，沒想到查著查著，竟關乎薛家血案這麼大件事，又有他勾連黨羽之事，皇上召集你我入宮，也是在敲打呀，你我皆須重視。”
“張兄所言極是。我正打算返回吏部，再度嚴查所有線索。”
唐晉肅正了神色。