怡麴院廊下掛著個金漆籠兒，當中停著只極漂亮的畫眉鳥，仰著脖子叫得婉轉動聽。
梨花拿著尖嘴壺往鳥籠裡的哥窯水罐加了些水，側著頭一看，隔著綠綃簾，戚夫人端坐著，面前攤開本經文。
梨花瞧見戚夫人微微的側了側臉，像是看了眼屋角立的沙漏。
梨花便挑開簾子進去，對戚夫人道：“大夫人，這畫眉兒像是餓了，也到飯時了。”
戚夫人聞言放下手中的佛珠，梨花趕忙上去扶了她站起。
待戚夫人走到外頭廊下，梨花又拿了碟剝好的瓜子仁和一柄細銀勺來送到戚夫人手邊。
戚夫人接過，用勺子舀了瓜子仁送到籠裡，那畫眉一口一粒，吃得好不歡快。
戚夫人餵了幾口便將碟子擱到一旁小几上：“天晚了，這扁毛畜牲都曉得餓，更何況是人？去傳膳。”
梨花含笑應了，試探道：“既到了飯時候，婢子去請了七公子來？早上出門，七公子才說了晚膳要同夫人一道用，這是饞了夫人小廚房劉嬸子做的八寶鴨呢。”
戚夫人沒說好，也沒說不好。
梨花卻從她微不可見的動作裡，發現她點了點頭，立即笑著退身，前去請人了。
過得一陣，梨花便面上微微泛著紅暈，引著戚雲淮來了。
戚夫人站在廊下迎他，面上掛著溫婉的笑意。
戚雲淮的樣貌傳自戚夫人。
這幅樣貌長在她臉上，多了三分女人的柔美，多了三分歲月的積澱，美得驚心動魄。
戚夫人迎了戚雲淮入內，早教人炒熱了米裝入布袋中，此時讓讓戚雲淮撩起下襬，隔著褲管就將這滾燙的布袋敷在戚雲淮膝上。
心疼的嗔道：“你這孩子，就是倔，天一日日的涼了，膝蓋落下病根來可怎麼好？”
戚雲淮含笑沒有出聲。
戚夫人嘆了口氣。
***
柳氏如今對朱臨叢十分不屑，但凡是他伸手，一概不給銀子。
朱臨叢也不知是因著有了自個的小金庫，還是一時虧心，便也不大伸這個手了。
就這麼著，柳氏手頭松餘不少。
往年蘇江一年的租子下來也有百餘兩，還有託孃家照看的幾個鋪面，也有兩百餘兩的出息，這會子快到年底了，都將送了來，將手上的銀錢頭湊作一處，先在燕京郊外買些良田，若有合適的，再買個小莊子。將來朱沅的陪嫁，總不能陪蘇江的地，在燕京附近置辦才說得過去。
還有傢俱，也要蒐羅好些的木料，慢慢置辦些必要的大件了，待到成親前去丈量了新房，該添補的再添補，這樣才不至於手忙腳亂的。
柳氏拿著賬冊盤算著。就見宵紅進來道：“夫人，王五回來了！”
柳氏咦了一聲，將賬冊往旁邊一撂：“快讓他進來。”
玉扶打起簾子，王五弓著身走了進來，深深的行了個禮：“王五見過夫人！”
柳氏身子向前傾了傾，瞧見王五脖子上一片淤青：“這一行還算順利？怎麼瞧著還帶了傷？”
王五嘿嘿苦笑：“托夫人的福，一切都順利，只有一點不美，小的騎馬摔著了，正咯著頸項。還是夫人福氣大才罩住了小的，不然咯一尖溜石頭上，腦袋都得分家！”
柳氏連著啐了幾聲：“扯你孃的臊，瞧著你實誠，不想也是個油嘴的！”
到底因為王五話裡透出的好訊息又笑了：“起來起來，可訪著什麼了？”
王五笑成朵花似的：“夫人的眼光錯不了，這楚公子，湖州上下沒一個不誇的！”
當下備細說了打聽到的楚家家產：“……在湖州，就別人知道的，就有百來間間鋪子，良田千頃……這還是知道的，不知道的還有呢