柳氏住正房，朱沉還小，隨著乳孃住在正房東邊的耳房。
朱沅住在東廂房，朱泖和朱沅正對面，住在西廂房裡。
家中下人也不多，男女算在一處，通共不到二十個。
人口簡單，口角也少。就是朱泖的些許挑釁，朱沅也並不放在眼裡。父親剛得了官職，全家人的喜氣勁兒還沒消退。這段時日，正是朱沅最為平靜幸福的時光。
可是朱沅知道，這樣的平靜，很快要被打破了。
到了傍晚，朱臨叢從官署歸家。
朱臨叢今年三十有三，生得面白斯文，一派讀書人的氣派。
朱泖像只花蝴蝶似的迎了上去：“爹！明日可是休沐？今日女兒見著幾位好友，她們都簪了新式的蝴蝶簪，那蝴蝶，做得真的一般，還會動呢！爹明日喚了鳳祥樓的女夥計來，讓拿些新式樣來讓女兒挑選，可好？”
朱家是嚴母慈父。柳氏嘴碎愛管束，又有些精明小氣，除了應有的，尋常一般不予添置。
朱臨叢則不然，他耳根軟，脾氣溫和，有些出格的要求去求了他，十之八、九能應允。
可是這會子朱臨叢面色有些遲疑，他咳了一聲：“唔，為父明日約了同僚飲酒議事，你自使人去喚了上門來便是。”
朱泖恨恨的跺了下腳，父親不在家，誰來付銀子？
朱臨叢似沒看見她這模樣，徑自在桌旁坐了：“都坐下，吃罷。”
朱沅目光一沉，沒有出聲。
一家人用完晚膳，朱臨叢端了茶抿了一口，這才鎮定的說道：“夫人，過兩日司農寺少卿盧大人幼弟娶親，我想明日去淘個擺件為賀，你支兩百兩銀兩予我。”
柳氏一怔，皺起了眉：“這做了官，四處的人情往來未免也太多了些，這半年以來七彎八繞的關係，全都將禮送了個遍。”
光靠朱臨叢一點俸祿能抵什麼用？他剛入官場不久，官職低下。什麼地方可撈油水他都一無所知，所謂冰敬、炭敬也敬不到他頭上來，即便有他的份，如今一不是冬，二不是夏，指望不上。
柳氏在心裡粗粗一算，這半年千兒八百兩是折了進去了。她一個商家女，嫁妝四千兩銀子，在蘇江那地算是頂了天了。從前在蘇江，便是負著朱家一大家子人的吃喝用度，她小心周旋著名下各項出息，總算是收支平衡。但到了燕京這半年，又是租院子，又是買下人，還有朱臨叢伸著手要銀子，手上的現銀可就一下見了底。此時不免有些為難。
朱臨叢卻少見的板起臉哼了一聲。
柳氏嘆了口氣，正尋思要將自己的金項圈拿去當了。
朱沅就輕聲道：“爹，這些事情何必您來費神？您是有體面的官老爺，那些掌櫃吃準了您不會計較，只值五十兩的玩意，生生的能向您要一百兩。您不如告訴娘韓大人住那條衚衕，由娘備了禮，令張叔拿了您的名帖送去，這才妥當。”
柳氏眼前一亮，深以為是，若換她去，定花不了這許多銀兩。
朱臨叢急得直瞪眼：“婦道人家知道甚麼？沒得買了贗品假貨教人取笑！”
柳氏不樂意了：“妾身隨著父親、兄長多年，旁的不說，這買賣物件是有兩分眼光的。老爺只管說要個玉的，還是要個瓷的，要湘窯還是洞窯的？”
朱臨叢嘴張了張，見柳氏豎起了眉頭，終是訥訥的道：“就買個湘窯的百子嬉罷。”
柳氏滿意的點了點頭。
朱臨叢想到罪魁禍首，不免回頭瞪了朱沅一眼，朱沅只作不知，微微一笑：“女兒回房了，爹爹和孃親早些歇息。”
朱泖也有眼色的退了下去。
朱臨叢無可奈何的搖了搖頭。
柳氏檢查了一下朱沉的小碗，對沉哥兒的乳孃劉氏道：“吃這些也夠了，抱