一干僕婦全都只能做個睜眼瞎。
裡頭大夫人何氏自以為說中，便對著朱老夫人道：“娘，說到底還是您的功勞，含辛茹苦，拉扯大二弟，養著他中舉做官……二弟妹倒是好福氣啊……”這話裡話外，不外乎是說她一介商家女能嫁個官老爺，洪福齊天啦！
朱老太太深以為然，她想起年景最難的時候，請不起人幫工，她還曾親自擼起褲管下過地，從水田裡一出來，吸了半條腿的螞蝗，一時也是嘆了口氣，覺得二兒子有今日，自己真是吃了不少苦頭。
柳氏真是憋到要翻白眼了。
朱沅也不想在外頭再聽下去了，抬了抬下巴尖，讓宵紅打起了簾子，自己緩步走了進去，笑著喚了一聲：“祖母來啦！”
走至屋中，就見朱老太太坐了上座，大夫人何氏和三夫人孫氏一左一右陪坐著，柳氏反倒是被三堂問審一般站在下頭。
朱沅福了福身，又叫了聲：“大伯孃，三嬸孃！”
要說柳氏當時只養了兩個女兒，朱老太太是極不高興的，好在老大家和老三家都有了兒子，反倒朱沅是她頭一個孫女，少不得從小對朱沅也是喜愛一些。此時朱老太太見朱沅進來，高興的就站了起來，上前拉住朱沅的手：“哎呀，大囡囡！”
只說朱沅腳步輕移的走入屋中，微微一福，這一套動作做出來，就是有種說不出的味道。一舉一動賞心悅目，又透著些拒人千里的疏離。
就是大夫人何氏和三夫人孫氏都看愣了，只覺著這和她們印象中那個在田間瘋跑，拿起算盤一副市儈樣的鄉下丫頭竟不是同一個人。
朱沅扶著朱老太太坐下：“祖母身子瞧著健朗，孫女就安心了。”
同朱老太太親熱了幾句，又似笑非笑的看了何氏、孫氏一眼。
何氏和孫氏竟被她看得有點發怵，這位小姑奶奶據說也是個官。
朱沅半真半假的道：“剛在外頭，就像是聽著大伯孃和三嬸孃在擠兌我母親呢？”
何氏哈哈一笑：“大姑娘，有這般和長輩說話的麼？”
朱沅也不在意，你要和何氏孫氏這樣的人講禮儀規矩，那不是碰到兵的時候非得去當秀才？
“話不說不明，燈不點不亮。有時候不說清楚，白白的誤會了去，豈不是傷了彼此情份？”朱沅笑著道：“我父親一年的俸銀才九十兩，這還是今上特旨恩俸，祿米四十五斛。燕京這地，最不缺的就是官兒，通寶街上掉塊牌匾，砸中三個人，其中就有一個是官老爺。這物以稀為貴，官多了就不稀罕了。如此之多的官老爺，走出去真要是處處不收銀錢，燕京的鋪子也就早早關門大吉了。非但並無半分便宜，燕京物價還金貴著呢。爹爹這些俸祿，只消每年給師座送一兩次禮就是見底了的。”當然還有些冰敬炭敬之類的灰色收入，一則朱臨叢從不交給柳氏，二則朱沅也欺何氏孫氏無知，有意不說。
何氏一聽，奇道：“大姑娘，我可聽人說一年清知縣，十萬雪花銀呢。照你這麼說，這當官的豈不是清貧至極？”
朱沅點點頭：“知縣是什麼官兒？地方官，父母官。天高皇帝遠，下頭管著百姓，自然多有人孝敬，不靠這俸祿吃飯。燕京是什麼地方？宗親權貴比比皆是，你還想魚肉他們不成？且天子腳下，多少言官盯著看呢。真是一舉一動都錯不得，像我父親這個品階——七品，過得清貧買不起紙筆的，真是不少呢。真要官再做大些，倒也就好了。可如今，可不就是要熬著？我母親也是精打細算，將嫁妝鋪子都賣了幾處，勉強支應著。以期望來日父親做到一方大員，到那時，大伯母和三嬸孃將今日的話再來擠兌我母親，才算應景。在此之前，還請大伯孃和三嬸孃多看到我母親的難處……唉，方才在外頭，聽到大伯孃和三嬸孃的話，我心都痠痛了，這才忍不住冒犯長輩，出來把話說明