不被擄了去做娼，就要被收了做妾。只怕是想唬了自己聽話。如今看來，這平城十分開化，她已見著不少神情自若單獨行走的女子，又有方才夠得上“有傷風化”標準的女子，也沒見引發騷動。可見單身女子謀生活或許艱難，在外行走卻是尋常。
馬車在城中行了半日，終是到了人跡稀少些的地方。一條平整的青石路，兩旁皆是高牆林立，圍牆之內露出鬱郁的林木和幾角飛簷。
小曹氏道：“這處是城南，都是官宅，咱們伯府還在前頭。”
不多時馬車行到一處大門前停了下來，早有婆子候在門口處，趕著上前拿了凳子放到馬車門前，笑著相迎：“婢子王安家的，前來迎蓮夫人，一路暑熱，夫人可還好？”
小曹氏扶著她的手下了車，王安家的又趕緊扶了薛池下來。
薛池抬眼看看上頭鎏金黑底的“敬安伯府”牌匾，知道自己接下來一段時間都要在此處度過，小曹氏神神秘秘的不說，柴嬤嬤又說得像個龍潭虎穴似的，她此時也忍不住有些心中緊張。
王安家的引頭幾人往側門去：“外頭熱得很。蓮夫人快請進去，箱籠一會讓人卸了送到蓮夫人院中，這麼多年，院子可都還是一點也沒變動過。”
小曹氏不緊不慢的接過信娘手中打溼了的帕子，往額上印了印，一股涼意從額上傳來，她穩住了心神，裙襬輕動，隨著王安家的往裡走去。
一跨過門坎，一股涼意襲來，薛池當先看見一座嶙峋假山擋住視線，又因引了活水到假山頂，便有涓涓流水從山上蜿蜒流下，水汽氤氳，生生的將暑熱驅除幾分。
幾人繞過假山，便見裡頭花木扶疏。薛池還沒來得及打量，就有幾名粗壯婆子抬了藤編的軟椅上來：“蓮夫人、大姑娘一路辛苦了。”
小曹氏和薛池各坐一頂軟椅，婆子們一抬上了肩，往園子裡走去。
小曹氏一直沒出聲，這時方對跟在一邊走著的王安家的道：“我記得你原先是在太夫人屋裡的，如今在何處服侍？”
王安家的笑眯眯的道：“回蓮夫人的話，婢子如今在伯夫人院中聽使喚。”
小曹氏目光一動，側著仔細看她一眼。
王安家的穿了件竹青色的綢裙，看做工紋樣，像是主子賞的舊衫。頭上插了兩枝打成羽翎樣的金簪，手上戴了只厚重碧油的碧玉鐲。顯見得是十分得臉的。
柴嬤嬤的眼刀子也是將王安家的剮了一遍，眼白一翻，哼了一聲，也沒說什麼。
薛池沒有注意這場眉眼官司，只是目不暇接的看著園中景緻。伯府的園子是專請大家來設計過的，一處花草，一處奇石，都有些講究。
薛池從前並沒有條件四處旅遊買票參觀古代留下的園林，因此這樣講究的園林也是第一次見。只覺得確實是舒服享受，不過她從小住的也是“海景房”了，比之起來各有千秋吧。
王安家的也是在不動聲色的打量這大姑娘。
剛進園子便是四處張望，想來也是在小院子中關了十數年，沒見過世面的緣故。但也並不縮手縮腳的，反倒比一般的姑娘要更自如些。她雖四處看，也只是帶著笑意在打量。
這卻怪了，被關了十數年，再見了這番景象，像是並沒有生出些自傷不平來。
王安家的不著痕跡的看了好幾回，只覺得薛池眉眼靈動，目光澄澈，更別有一番說不上來的氣度。想到一會要給伯夫人回話，不免心中微沉。
過得一陣，便到了蓮華小築。這是小曹氏從前就住的屋子，被數叢翠竹簇擁，裡頭三間大房帶五間偏房，屋前有個池子，種了一池的睡蓮，此季正是花開得豔麗的時候。
待軟椅被抬至池邊，小曹氏忍不住就俯身去看。這些粉的、白的、紫的、綠的蓮花，都是當年從各處蒐集而來，不少都