離大黎,航行在大海上,不知何時才能靠岸補給，鮮果便是個稀罕物件，符兒將這碟蜜枝桔擱在桌上，飛快的瞟了一眼，抬起頭，重又換了張歡喜的笑臉：“葉娘子，今日外頭雲多，一點也不曬，咱們去甲板上走動走動，悶在這屋裡又不透風，人都晦氣了呢。”
葉樂樂其實也覺眼睛酸澀，對她的提議十分心動，卻怕遇上莊蓮鶴。
便搖了搖頭：“滿眼都是一個景兒，除了海水，還是海水，有什麼看頭？閒坐在屋裡，也沒什麼不好。”
符兒替她剝了個桔子遞到她手邊：“今兒有蹴鞠大賽，一會兒就要開賽了，可熱鬧啦。”
葉樂樂接過桔瓣吃了一瓣，便有些坐不住了。
符兒笑眯眯的道：“謝船長領了一隊，莊大人領了一隊，說是不許用武功，要一決高下。於大人坐了莊，滿船的人都在押勝負呢，就連其他船的人都押了銀子過來，您可不能不去湊這熱鬧。”
實在是航海的日子太過沉悶，這樣的熱鬧不可不看，葉樂樂尋思莊蓮鶴親自上場，該是無暇顧及其他，她在一旁看看，怕也是無妨。想到這裡，神色就露出鬆動來，符兒趕緊攙了她起來：“葉娘子，您快些，黃嬸子和牛嬸子給咱們佔了好位置呢。”
葉樂樂順手將一片桔葉當作書籤夾入書中，合上了書頁，隨著符兒一道往外走去。
黃氏和牛氏果然在二層欄杆處佔了塊地，從這處正可以憑欄附視下方甲板，下方寬闊的甲板臨時用木頭圍成了一個鞠城，兩端各搭了個鞠室，相當於21世紀的球門。
彼時的蹴鞠十分盛行，下至民間的街頭巷尾，上至軍中亦會以此種方式來訓練士兵。如今身在海上，這也是種操練士兵的上上之選。
玩法多樣，有直接對抗式的，也有間接對抗式的，更有專以表演花式和技巧的。
今日由兩支蹴鞠隊互攻對方鞠室，便是最為激烈的直接對抗式了。
符兒麻利的叫了兩人抬了張小木桌和幾把椅子出來，又沏了壺香茶上來，幾人團團而坐。
隨著比賽時間的接近，甲板四周和船上兩層憑欄處都湧滿了人，不時還有其他船上的人放了小舟搖了過來登上開元號湊熱鬧。
伏太監原是宮中的老人，此次也受了皇命一道出海，今日卻沒穿平日那身太監統領的衣衫，而是一身褐色的便衣，戴著頂輕巧的幞帽，笑容滿面的站上了船頭：“咱們大黎船隊此次遠下西洋，這一路上也不能忘了操練，今日便要舉辦一場蹴鞠賽，由謝大人和莊大人領隊先開這第一場，日後各隊輪番對賽，不能懈怠了去，來日到了他國，也讓他們看看咱們大黎將士的驍勇。”
圍觀眾人一陣山呼，莊蓮鶴此人雖未親自批掛上陣過，但在軍中聲望頗高，一干人等又早已聽人將他傳得神乎其神，此時聽他親自上場，不免群情激動。
伏太監便展了卷軸來宣佈參賽名錄：“左軍一十六人：球頭謝穎川、蹺球張夜、正選趙澤、頭挾錢珍、左竿網孫林、右午網諸孝、散立李衛等；右軍一十六人：球頭莊蓮鶴、蹺球周棋、正挾吳江林、副挾鄭重、左竿網王立賓、右竿網馮夢鏡、散立陳雲千等。”
隨著時間的臨近，眾人越發興奮起來，不過大多都是訓練有素計程車兵，亦曉得靜立等待，饒是如此，左右兩軍入場之時，仍是引來一陣歡呼。
葉樂樂俯身看去，從下層艙裡魚貫而出兩隊人馬，一隊著藍衣，一隊著紅衣。
一群人中，最引人注目的仍是莊蓮鶴。
他平日愛穿寬袖長袍，滿是謫仙之態，今卻是一套貼身勁裝，用闊腰帶纏出瘦腰來，因骨架也撐得開，倒不顯單薄，反更顯得身高腿長，行止依舊優雅，落在人群中便如鶴立雞群一樣。
葉樂樂看他不曾注意，倒也大方的打量了他一番，無關