說到這裡，謝瀟瀾適時停頓，目光在人群中一一掠過，倒真是讓他見著幾個神情恍惚心虛的。
如今才知道害怕，將孩子推入火坑時怎麼不想想孩子可曾害怕？
「經衙門查斷，那些孩子並非失蹤，而是被其雙親賣與周德祿，供其玩弄甚至虐殺，骸骨則是在暮雲寺的後山發現的，近百名小哥兒被分屍埋土，腐爛生蛆。」
此話一出，百姓們瞬間看向那些曾丟失孩子的人家。
像是突然想到什麼一般瞭然，怪不得都說暮雲寺靈驗，凡是前去的人家都把自己的孩子賣了，可不是要發財，心想事成？
那般小的孩子，竟遭此般滅頂之災，被能做他們爺爺歲數之人欺辱，他們該有多害怕？
「畜生！殺了他們！」
「謝大人這種豬狗不如的東西一定要殺了！」
「為人父母，怎能做出這麼喪心病狂的事，哪家不難過，也沒見過有賣兒賣女的！」
看著百姓們群起激憤，謝瀟瀾故作體恤般嘆息：「是以，本官將決定權交由百姓，在不傷及性命前提下，能對他們提出任何刑罰！」
「好！」
沒有將人拉到刑場，是因為要所有人都看著，這世間人做任何事，都是要付出代價的。
在百姓的各種要求下，周德祿先是被廢，再不能有子孫後代，後又被挑斷手腳筋，只是劊子手從前只會砍頭，做不了這般細緻的活，因此連他的手腳都割的搖搖欲墜……
起初百姓們還義憤填膺，直到看到周德祿和假住持奄奄一息，宛若兩攤腐爛的髒東西似的躺在地板上，才察覺到一絲害怕來。
這種害怕不是對眼前場景的怕，而是對他們自身能說出那些懲罰的怕。
何意此舉並非是要考驗人性，只是要給他們警醒，做事之前要三思。
「諸位，本官決定，日後若再有罪大惡極之人，便讓百姓們來懲罰他們，牢獄裡的假僧人也都會受到應有的懲罰，今日便到此。」謝瀟瀾揚聲說著，示意衙役們準備將外面清洗乾淨。
「大人！那賤賣孩子的父母呢？不該受到懲罰嗎？」
除了周德祿和住持，那些父母才是將孩子推入深淵的劊子手，怎能輕易放過他們？
謝瀟瀾等的就是這一問，他笑道：「諸位可知，哪家孩子遭此災禍？」
「知道啊！可這和懲罰有什麼關係？」
「知道就好。」謝瀟瀾沉吟片刻，笑著點點頭。
知道就該使些陰招，讓他們餘生都過不安穩。
這種處罰方式從前聞所未聞，百姓們雖覺得有些血腥，但更多的是痛快。
世間人都重子嗣，即便哥兒不討喜，日後長大隨意嫁出去便是，怎能把孩子生命都葬送。
這件事到底是鬧得太轟動，廉勝得知之後特意去牢裡看了一眼，見他們生不如死，才勉強得了些安慰。
「是我無能。」廉勝神情痛苦，「我為兩江總督多年竟不知底下的骯髒，是我失職，我明日便會進京對聖上陳情此事。」
他只知行軍打仗，做衝鋒陷陣的將士，一朝做了兩江總督，雖不懂管束，卻也一直在努力摸索，克勤克儉，哪知在自己的管轄下會有這麼多的禍亂事。
廉勝自知無能，不敢再身居高位了。
聽他一番真情剖白，謝瀟瀾心裡也是有些感慨，他從前便知道廉勝是何脾性，起初對他冷眼相待，也不過是在等對方一個解釋罷了。
「鞭長莫及，廉伯父不必這般介懷，底下人有心瞞，您是如何也不知曉的。」謝瀟瀾沉聲安撫著。
廉勝聽道久違的稱呼心裡愈發難受，縱使他能將勸解聽進去，可此事到底是他的疏忽，該受懲罰。
「大人！小少爺