姓們在店裡挨山塞海，為了佔那一點誘人的便宜，簡直能踏破門檻。
而其餘商鋪顯然被壓得黯然失色，門庭寥落，連自家的跑堂和店夥都比別人低一等似的，個個無精打采。
拐角的土地廟旁還搭著一個挺大的臺子，披紅掛綠的戲班在上面翻跟斗，惹得無數觀者拍手叫好。
跟斗翻完，班主喜氣洋洋地給大夥兒拱手作揖，他臂彎掛著只小竹籃，往裡頭抓了把糖果、蜜餞就朝臺下灑，一幫垂髫小兒早等候多時，撅著腚滿地搜刮。
“夫人近日過壽，我們老爺希望也能與諸位同樂！還請大家多多捧場——”
好傢伙，人家是賣完了藝朝人要錢，到他們這兒成了自己演完還給觀眾賞錢的。
觀亭月和燕山一路走來，不得不歎為觀止：“這到底是個什麼敗家子？”
虧得這位富商沒投生到帝王家，否則還不知能養出多少千古留名的禍國妖妃。
在四處張燈結綵的映襯之下，嘉定府衙的冷清就突兀得格外醒目了，招搖的紅燈籠在此地戛然而止，又在另一處重新鮮豔起來，把官衙方圓幾丈團團包圍，圈出一塊巍峨森嚴的重地。
觀亭月老遠便看見白上青身邊的小廝站在角門處和賣炭翁討價還價，腳步一頓就想上前。
燕山卻沒動：“作甚麼去？”
“來都來了，去問問早間那樁命案的情況。”她解釋，“白狀元剛到任，怕是忙不過來，能幫上忙也好。”
他聞言不太明顯地垂眸表現出了一點猶豫，終究還是未說什麼，跟在她旁邊。
“每月一兩銀子五筐炭，行就這麼定了……月姑娘？”
小廝趕緊朝觀亭月見禮，頂著兩團被凍紅的臉蛋，“是您哪。”
她略一頷首，“白大人呢？”
“我家公子？他在的，您找他嗎？來，這邊請——”
果然有後門就是好辦事，想當初在永寧住那麼久，要見個知府還得上下打點，無所不用其極，銀子花出去，連個門框也沒摸著。
小廝在前面領路，很快就進了內堂後院，“公子在書房看卷宗，說是才到一處新地方，得從案卷開始瞭解。”
正交談間，白上青的聲音從房中傳出，“餘先生，你明知道官府徵購這批糧是為疏通宕昌河渠所用，如此惠澤百姓的事，何必非得咬著價不鬆口呢。”
裡面另有人話音淺淺：“白大人，我又沒說不賣。咱們餘家年年都是這個價，您硬要砍一成是個什麼道理？要說修渠乃是朝廷撥款，這錢用不著您自個兒掏腰包吧？”
白上青：“……”
廢話，那還不是因為上一任把錢敗光了！
觀亭月聞言看著那小廝，“屋裡有客人？”
小廝約莫也是才發現，十分抱歉地賠禮道，“大概是餘家的老闆，公子應是正在和他談事情。月姑娘你們不妨先去偏廳坐一會兒？”
她點頭表示沒意見，“也行。”
隨後又在心裡好奇，餘家夫人的壽宴搞得這般轟轟烈烈，還以為東家是個年過半百，大腹便便的中老年男子，不承想嗓音竟如此清越。
她同燕山兩人自書房門前側身而過，冷不防和房裡的人視線短促地一交接。
對方言語佔得上風，剛要再借機內涵新知州兩句，眼神卻在看到觀亭月的剎那驀地收緊。
白上青握著茶杯正琢磨該如何為自己辯解，就見先前還遊刃有餘的奸商猛然拍桌而起，叫了聲：“啊！”
他一手茶水險些潑對方一臉。
門外的人被啊得硬生生定在了原地，就這樣和裡面的人遙遙對視。
那青年一身華貴繁複的錦衣長袍，金冠束髮，腰配玉環，翡翠的大扳指流光溢彩，整個人儼然一個