娘母女倆個相依為命。雖說禎娘七八歲時候就有自己院落，但兩人一起就寢卻還是常有的。眼見得明日就要送女兒出門，這住家的最後一日，顧周氏自然是要同女兒一起。
她只看原來小小的女兒長成了如今如花似玉的樣子，輕輕摸了摸女兒的臉，微微有些毛茸茸——明日就要絞了去，這才是成人的象徵之一。而如今還是這樣的女兒當然還是小孩子。
想到這裡顧周氏忍不住道：“去了別人家裡就是別人家裡的人了，凡是不是像家裡一樣。你的情形與我當初一樣，都是最好的，上頭沒得公公婆婆，中間沒得姑姑小樹，底下就更沒得淘氣的了。統共只有一個丈夫要伺候，你那時候就脾氣軟和一些，臉上笑意多一些。”
“周家姑爺原本就中意你，只要你自己不是硬頂著來，日子自然好過。當然也不能因此懈怠了，多數時候都依隨著他。我記得他倒是一個脾氣硬的，順著來準是沒錯的。還有一樣，你可別那樣聰明瞭，至少在他跟前別是那般，但凡是男子哪個不要面子，他有什麼不對的自己不知道，你倒是說出來，他臉上過得去？”
禎娘聽著不大對，抿了抿嘴道：“原來天底下男子都是這樣討老婆的，要的只有兩樣，一樣的聽話，一樣是痴傻。既然是這樣，那反倒是容易了。”
顧周氏卻是輕輕拍了禎孃的背：“才不是容易的，這正是難得糊塗，不是真的聽話，也不是真的痴傻。非得是有自己注意又很聰明的，不然哪裡能做丈夫是賢內助，一面打理後宅，一面還能輔佐丈夫？正是要有的時候那樣，有的時候這樣，全在自己的分寸裡。”
禎娘在母親懷裡悶聲笑了：“總歸就是裝傻和騙人麼，原來不是咱們傻，是要把他們當傻子？母親當年是這樣對父親的？”
顧周氏點了點女兒的額頭：“怎麼拿你父親和我來取笑，我和你父親還有什麼好說的——現在說你與周家姑爺，總之之前說的記著一些。咱們女子再能幹又能如何，所謂‘天字出頭便是夫’，總不能把丈夫丟開了罷？”
“也別看母親如今似乎一個人也過的，只是因為家裡每個男子，當年剛剛開始整治家業的時候是多麼的舉步維艱！還好我還算是背靠大樹好乘涼，又命好，接連遇著的武掌櫃、苗掌櫃這些人都是又能夠又忠厚，這才有瞭如今。只是這樣依舊是難啊！當初家裡有個頂樑柱，至少少了許多欺侮。”
禎娘這時候只靜靜聽著，顧周氏又接著說：“還有他那邊的親眷，這些話說過一次，如今再囑咐你。雖然周家姑爺和親近親戚關係不睦，其餘的又遠了些。但是你還是要宗族裡好好接人待物，養出個好名聲，這些都是有用的。”
反反覆覆叮囑，顧周氏又道：“還有那些家裡老僕，女婿在家萬事不管已經十幾年了，都是一些體面僕婦在打理，也就知道他們該是何等樹大根深了。我見那個周媽媽和錢媽媽都是十分腦子明白的，但保不齊還有些渾的呢。總之到時候你小心些，可別被這些人欺了去——當然也別戾氣太重，不然傳出你刻薄的名聲怎麼好。”
顧周氏就是這樣憂慮這個又憂慮那個，總之沒個心安。說到最後還要道：“噯，你快快睡眠，明日要早起還要行禮，是一日的勞累。這時候不好生休息，到時候不是頂不住。”
真等到禎娘真的閉了眼睛，她忽然又輕聲道：“其實這些又有什麼打緊，還是你日子舒服最重要——到時候你就順著心意來就是了。真個有什麼過不下去了也不怕，到時候與女婿和離，家來住難道不成，依舊做你的大小姐。”
說到這時候，她自己呸呸呸了幾聲，只覺得自己太不吉利，在女兒出門前一日說這樣的話。再去看禎娘竟是睡著了樣子，心裡覺得這樣好，那不吉利的還是不聽到的好。只是禎娘是不是真的這樣快就睡著了，這就不好說了，只怕只有她自己是清