徐州，廣陵郡，海陵縣。
劉鑫的海軍正在這裡修好港口，修了三個多月了，進度倒了也不快。劉鑫原本不想調動海軍，但有戰事需要，他不得不調動。
他也下了命令，韓當、步騭、徐盛三人率兩萬水軍，兵進廣陵城，廣陵城與江東吳郡曲阿隔江相望。劉鑫此舉自然是為了防範江東孫策。
荀諶仍率餘下的海軍繼續駐紮海陵縣，修築港口，一旦該港口修好，必將成為進軍江東的戰略要地。
……
許縣。
劉備跑了，曹操發了通脾氣，最終也無可奈何地接受了這個事實。
很快，程昱來報，潘芘策劃刺殺劉鑫失敗，潘家被滅族，唯有在許縣的潘勖躲過一劫。曹操也是很冷靜地接受這一事實。
與高家合謀奪陳留失敗，與潘家合謀刺殺劉鑫也失敗，他針對劉鑫的陰謀都以失敗告終。看來，雙方只能兵戎相見了。
很快，劉鑫出兵攻打譙城的訊息，傳到了許縣，曹操並沒有想象中慌張。確切地說，他對這一刻的到來早有準備。
當然，如果說意外的話，也不是沒有，那就是劉鑫為何會攻打譙城呢？為什麼直接進兵許縣？帶著這個疑問，他召集了自己最得力的幾個謀士，即郭嘉、荀彧、程昱、劉曄和董昭五人。結果只有四人來了，劉曄病重，沒有前來。
“譙城傳來訊息，劉鑫分別從陳留和下邳出兵攻打譙縣，其兵力近四萬，譙縣大危，今召諸位前來，亦是想詢問一下，諸位可有良策？”
四人聽了，都低下了頭，都不說話。敵軍大軍壓境，這一策可是關乎曹操作為一方諸侯的生死存亡以及在座之人的命運，也難怪誰都不敢先開口。
曹操看到四人沒有開口，心中一陣悲苦：“我曹操自起兵以來，能有今日之成就，皆依賴於在座各位，我亦是感激不盡。然，我從未輕言放棄，今日亦是如此！我若兵敗，想來劉鑫必不會放過我！”
“諸位不過是臣子，侍奉我和侍奉劉鑫並沒有什麼區別，我雖有大軍數萬，但在劉鑫面前，亦是不堪一擊，諸位若是想離我而去，亦不會阻攔！唉！”
曹操這麼一說，四人都一時無言以對，或許四人也是各有所想。
半晌之後，程昱作為曹操的老臣，終究是站了出來：“劉鑫沒有出兵攻打許都，而是攻譙城，其目的顯而易見，是想集中兵力拿下譙城。”
“若他以陳留之兵攻許縣，又以徐州之兵攻譙縣，則兩面開戰，其兵力分散，我軍反而更容易應對。他集中兵力攻譙城，其兵力雄厚，我軍反而不好對付。”
“若譙城被攻破，劉鑫大軍再兵臨許昌，我軍就沒有機會了。為今之計，有兩個辦法，一個辦法是出兵支援譙城，堅守譙城，另一個辦法是攻打陳留。”
“劉鑫必是以陳留為糧道轉運之處，如今他盡出陳留之兵，陳留空虛，若我軍能趁此機會奪回陳留，其糧道被斷，譙城之危必解。”
曹操看到程昱發言，心裡有些安慰，果然是他最倚重的臣子。
“只是我軍若攻打陳留，就無兵支援譙城，唯恐陳留攻不下，譙城又被奪。”曹操提出他的另外一個憂慮。
程昱也想到這點：“我軍當聯絡孫策，請其出兵，援軍譙郡，雙方結盟，此時正用得著他。另外，劉鑫出了徐州之兵，則表明徐州亦是兵力空虛，頂多萬餘，孫策也可以出兵徐州。”
“只要孫策這兵出了，不管北上譙城還是東進徐州，對我軍都大大有利。因此，司空應儘快派使者出使到壽春，勸服孫策出兵才是。”
“仲德之言有理，只是這使者一來一回時間，起碼得是數月，若是孫策攻徐州，恐怕難解燃眉之急，若是出兵譙城，從壽春出兵，僅十天左右就可以到達譙城，對我