上朝的時間到了，劉鑫卻發現曹操和郭嘉沒來。朝堂之上的諸臣也是議論紛紛，郭嘉來不來倒沒人管，但曹操不能不來。
劉協正想讓人宣佈朝會開始，劉鑫只好站了出來：“陛下，司空還沒來，還是等等吧！”
自古以來，上朝之時，都是臣子等皇帝，從來沒有皇帝等臣子的。劉協心裡不喜，這曹操不過是個過氣的臣子，竟如此擺架子。可他不敢表露出來，只好又派人去叫曹操。
在場諸臣又是議論紛紛，小聲嘀咕地議論著曹操為什麼沒來。有人說曹操心裡害怕，有人說曹操沒有臉再來上朝，有人說曹操無法接受這個事情。說什麼的都有，把劉鑫給說煩了。
劉鑫氣道：“諸位，曹司空仍是司空之職，位列三公，你們說話客氣的！別在背後嚼舌頭，否則舌頭沒了，可別怪我沒提醒。”
諸臣害怕劉鑫，不敢再吱聲，朝堂上頓時安靜了下來。
突然，一個內侍跑了進來：“陛下！不好了！”這正是劉協派去叫曹操的內侍。
“出了什麼事？”
“陛下，曹司空於今早凌晨自盡身亡了！”
“什麼？”劉鑫驚呼一聲，劉協也是從椅子上坐了起來。曹操自殺了？這出乎劉鑫的意料之外。曹操的舊臣也不敢相信自己的耳朵。
劉鑫急問：“這是怎麼回事？”
“卑職剛到曹司空家，在門口就聽到一陣啼哭聲，心中有異，進去之後，有一個叫郭嘉的，聽明卑職的來意，才告訴卑職，曹司空上吊而亡，一個時辰前才發現的。卑職就連忙回來，向陛下回報。”
此時，朝堂上眾臣又是一番竊竊私語。對於曹操之死，恐在場之人，恐怕有喜有憂。
劉鑫既不喜也不憂，他轉身向劉協行個禮：“陛下，今日早朝，暫且作罷，臣去一趟司空府，檢視個終究。”
“好吧，就如大將軍所言。”
劉鑫帶著幾個人，由荀彧陪同，來到了曹操府上，屋內已是一片抽泣之聲。
“大將軍到，所有人出來迎接！”
曹操的家人男女老少都慌慌張張地站成一排。
劉鑫一一查問曹家每一個人的身份，很快就發現問題了。曹昂死了，曹丕、曹彰站在這裡，那曹植、曹衝等人呢？
“尚書令？”
“下官在！”荀彧回答。
“曹司空妻妾成群，不只只有這兩個兒子吧？”現在是建安四年（199年），曹操至少七八個孩子出生了吧？反正不只眼前這幾人。
“這……”荀彧猶豫了一下，也知道這事瞞不過，畢竟知道的人不少。就算他不說出來，遲早也會有人說出來。
“半年以前，司空就預感可能會有今日之敗，便派人帶走了八歲以下的幾個兒子，隱於民間。不過，司空只是留後而已，並非有復仇之意，請大將軍不要誤會。”
“當初誰去辦此事？”
“厲鋒將軍曹洪！”
“今曹洪何在？”
“半年前離開許都後，他從未回來過！我亦不知其去向。大將軍，請放心，司空早就囑咐厲鋒將軍，只安排人將司空之子隱姓埋名，撫養成人，絕無復仇之心。還請大將軍明察！”荀彧朝劉鑫鞠了個躬。
曹洪都不在這裡，怎麼查？劉鑫不再理荀彧，而是走進了屋內，檢視曹操的屍體，郭嘉也在屋內。
他細看了一下，想確認屍體是否是曹操。為避免自己出錯，他找來對曹操比較熟的人，來認屍體，同時安排仵作驗屍。最終確認是曹操的屍體。
“奉孝，司空是不是早在獻城投降之時，就已經心存死志了？”
“是的！司空乃世之英雄，只可惜時運不濟，敗於大將軍之手，此後必是鬱鬱寡歡，還不