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除夕晚上，冷盤熱菜擺滿了一桌，柳賀嘗著地道的家鄉味道，心中不由十分滿足。
用過了晚飯，楊堯和妙妙在談著元宵的燈會，妙妙回鄉後已出門過好幾回，對燈會自然很是嚮往。
柳賀則在伏案寫文章，春節之前，他已寫過拜賀的信件送至京中，其中包括一封給天子的秘信。
柳賀被外放至揚州時，天子賜了他通訊的特權，到如今，儘管柳賀為避歸政一事而返鄉，天子依然給了他這份優待。
在信上，柳賀依然勸誡天子當一個好皇帝，他知天子不喜說教，在信中所用的言語自然婉轉許多，更多的還是和天子敘一敘家常，將沿途自己的所見所聞報之。
……
在家過年，柳賀依舊避不開人情往來，不過比起在京城時已經少了許多，過年這幾日，清風橋人來人往，住在附近的百姓都不由感嘆柳賀這位三元郎的影響力。
但過了正月，柳府一下子便冷清了下來。
除了節日的喜氣散去之外，也是因京城新傳來的訊息——命翰林院侍讀學士餘有丁為禮部左侍郎掌詹事府事。
這就意味著，柳賀這右宗伯轉左的機率微乎其微。
官場上一個蘿蔔一個坑，這坑既被餘有丁給佔了，柳賀想再去爭幾乎也沒可能了。
姚弘謨退了，餘有丁補了他的禮部左侍郎之位，柳賀的禮部右侍郎之位則由少詹事兼翰林院侍讀學士何洛文補上。
正月過後，朝中的一樁大事便是二月的會試，會試主考名單已經定了，由申時行和餘有丁二人擔任。
柳賀這邊更是門前冷落車馬稀，按資歷
算，餘有丁並不比他弱，如今餘有丁任了禮部左侍郎，在官位上的短板也被補上，下一步入閣似乎是板上釘釘的。
柳賀並不覺得自己被冷落，只能說，眼下這狀況正是朝廷賦閒官員的常態，只是旁人對他的期待更多罷了。
幾位好友都為柳賀可惜，認為柳賀一是在揚州任上，二是此時避居返鄉，都大大耽誤了他的前程。
不過柳賀將自己《鄉居小記》的後續幾篇寄出，好友們也都理解了柳賀的心意。
柳賀在官場上進階太快，所受風浪太多，也是時候好好歇一歇。
會試還未至，柳賀在鎮江府中都聽到傳聞，說這一科赴考者有張居正之子張懋修，若無意外的話，張懋修必中狀元。
這傳聞有鼻子有眼，似乎已看到殿試時天子欽點張懋修為狀元的場景。
這一科會試，赴考士子中有不少名人，據柳賀所知，張四維子張泰徵也是應考舉子之一，除此之外，還有大名鼎鼎的顧憲成、魏允中。
張懋修若中狀元的話，似是貼了萬曆七年所傳的張居正歸政一事。
柳賀在心中感慨，他與王錫爵都退了似還是不夠，張居正一日在首輔位上，這傳聞就一日不會遠離。
不管怎麼說，這一科會試到底是和柳賀無關了，他想任一科會試主考、再培養弟子的計劃至此正式破產。
或許他任官是一截一截的，在京城幹上兩年就非得滾蛋。
按歷史記載，張懋修的確是萬曆八年這一科殿試的狀元，儘管這一科才子眾多，顧憲成、魏允中與劉庭蘭並稱天下三會元，才名響徹天下，可這三人都未能問鼎狀元之位。
若柳賀沒有記錯，在描寫張居正的小說和劇集裡，張居正對此似乎毫不避嫌，甚至並不太瞧得上這天子特賜的狀元。
讀書人對他的怒火因此又上了一層。
柳賀是發現了，他這位恩師經年累月在刷讀書人的仇恨值。
漏掉了
《鄉居小記》後面幾篇柳賀未發給《育言報》,畢竟版面有限