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內閣之中，馬自強算是為數不多的老好人了。
他唯一令人詬病的，便是入閣之後事事聽從張居正,然而以此時內閣的現狀，如不依附張居正,必定是無法保住官位的。
馬自強能夠守真，已是品行極高潔了。
柳賀細想之下,他進翰林院是八年之前，在這八年之中，翰林院已有足足四位掌院過世了。
這些人若還在,京中官場恐怕也不是如今的模樣。
天氣一日日冷了下去，到了年底，就是各個衙門討款的時候，今年夏稅收上來後,已經施行一條鞭法的布政司皆以白銀交稅,針對鑄銀產生的火耗問題,柳賀此前已經給張居正提過建議,然而上有政策下有對策,地方胥吏仍是想出了百十種法子侵吞民利。
但比之萬曆元年、二年時，朝廷財政的確已經寬裕了許多，但要花錢的地方仍然不少。
目前一條鞭法已在南直隸、浙江、福建、江西、湖廣等布政司施行,明年或許就能推廣到全國,但浙江等地富庶,國庫因而顯得充盈，待陝西、貴州等地也推行一條鞭法後，恐怕成效不會如此時。
禮部到了年底事情也有不少。
年底外邦都要進貢，進貢的規矩由來已久，卻不似電視劇中演的那般，舉例來說，外邦竟見天子的絹服都由專人制作，然而，其中便有人中飽私囊，剋扣工料，外邦曾因此鬧事喧譁。
因此事涉及國體，自然也是禮部的職責。
除此之外，外邦每每來朝，天子都有厚賞，便有人藉此欺哄外邦，或索賄，或與外邦勾結詐取賞賜，事情不是一例兩例，翻出禮部以往的舊檔時，柳賀十分驚詫。
此事需要兵部與外邦所經關口探查，也要刑部及大理寺等助力，揪出其中弊端。
禮部得了天子命令，便去細查此事。
這一月又是太后聖壽，按以往的規矩，官員女眷都要入宮拜見太后，幸虧今年免了，柳賀才稍稍安下心來，否則要楊堯挺著大肚子進宮，他著實不太放心。
楊堯懷孕已有幾月，遇上禮部事務不忙的時候，柳賀儘量抽空多陪自家娘子，官位高了之後，他比以往要自在許多，但要操心的事情也的確變多了，柳賀梳頭時都忍不住為自己的頭髮哀嘆。
“右宗伯，確已查出，此係工匠失責。”王鼎爵到柳賀面前彙報外邦絹服遭剋扣之事。
“此事實在惡劣，必須重罰。”柳賀道，“待本官向天子稟報過後再行處置，你先與他們說，若日後再這般，本官便上疏天子，請馮廠公替本部監督。”
王鼎爵道:“下官這就去。”
他去查時，製衣的工匠一直在辯解，說何處何處難，番邦禮服由禮部負責，但在宮中，織造局都是歸內侍管的，內侍是貪，但內侍管起人來也極嚴格，工匠們遇上王鼎爵這樣的文官不畏懼，可一旦真由內侍監督，他們恐怕想哭的心思都有了。
不過禮部官員一般不喜歡太監插手部務，柳賀其實也不喜歡，但這種時候，太監往往比文官更有威懾力。
之後柳賀再去查誘哄外邦之事，結果到案前時，縱然是柳賀這樣的脾性，也忍不住將文卷拍到桌上:“他們這膽子著實大了些！朝廷規矩何在？”
外邦雖尊大明為宗主國，然而大明朝廷從不仗勢欺人，每回外邦來朝，天子都十分心悅，給予其重賞，發生有人誘哄威脅外邦使臣之事時，柳賀便已猜到，此事必然有朝廷官員在身後撐腰，否則這些人不至於如此大膽。
結果，竟是馮保門下徐爵所為。
馮保
得勢，他的僕人徐爵也與張居正管家遊七一般在京中很是得臉，但徐爵行事比遊七更為橫行無忌，外邦來朝乃是國事，他都敢從中分一杯羹。