</dt>
“每日在家讀書，讀久了確實會悶。”
施允和柳賀兩人已是極刻苦了，但一直保持積極卻也很難，八月便是鄉試了，近段時間金山寺的香火燒得格外旺，都是求考神保佑計程車子，柳賀原本沒想過這一茬，紀娘子卻勸他也去拜一拜。
柳賀心想，這是盡人事，也盡天命了。
士子們有求助於神佛的，也有徹底擺爛的，美其名曰培養考前樂觀的心態，柳賀只想吐槽，他從認識那人起那人就一直在樂觀，從未見他苦學過，倒是見他一年四季都很樂觀，還有試圖劍走偏鋒的，柳賀前天從書肆出來被被人攔住，來人神神秘秘地問他要不要買一份蠅頭書，柳賀一看實物，竟是一本比巴掌還要小的書，那人伸出三根手指：“只要三兩銀子，這位相公可要來一份？”
柳賀：“……”
真貴。
要錢沒有要命一條。
柳賀上輩子有個朋友，他學的是文科，英語專業，大四畢業那年考專八，這位仁兄花了八百塊買了一份答案，最後考了十八。
據說他還打算把答案借給他們班同學抄，幸虧被他同學拒絕了。
蠅頭書推銷失敗，那人又問柳賀要不要替考。
柳賀：“溫庭筠來的話，倒是可以考慮一下。”
“溫庭筠又是何人？你這相公真是，不要便不要，何苦為難人？”
柳賀：“……”
連替考大師溫庭筠都不知道，還來問他要不要替考，真是……詐騙也要講究基本法啊。
替考這事，主要是鑽了明代不能列印准考證的漏洞，比如柳賀的浮票上就寫了他臉上有痣，那找一個臉上有痣的替考就行了。
寫出“入骨相思知不知”的溫庭筠正是替考中的戰鬥機，他作弊出名到考官特意把他的考位安排到自己眼皮底下，但儘管如此，溫庭筠還是在不知不覺中替八個人答完了考卷。
總而言之，鄉試前與鄉試後皆能看到不少士子醜態盡出的模樣，但有真才實學計程車子大多都很安穩，畢竟平時的功夫下足了，就不畏懼考場上設定的重重障礙。
這個時候的書肆中也推出了五花八門的鄉試寶典鄉試秘籍，個別臉皮極厚的竟在封面上印出“包過”字樣，柳賀一翻內容只覺荒誕，但這樣的書銷量竟
格外不錯，倒不是說士子們有多信賴書中所寫，只是求個心安罷了。
要柳賀總結鄉試前的這段時間，他只能想到人心浮躁這四個字。
但這也是難免。
他考過縣府院三試，只覺這三場已是極難，被篩落計程車子不知凡幾，但和鄉試比起來，小三關當真只是小菜一碟。
從某種程度上說，過了院試，柳賀真正由學童邁入了成為士子的 開考
七月,鎮江府城內依舊一片炎熱景象，柳賀剛寫完一頁字，墨跡早已幹了,這是夏日寫文章的好處。
他上午剛去了一趟府學，就聽同窗們打聽來了訊息，說秋闈應天鄉試的總裁已經定下,為翰林院侍讀王希烈和編修孫鋌。
王希烈現任左春坊左諭德,孫鋌則是右春坊右中允，都是京中最清貴的官員，王希烈與孫鋌均是嘉靖三十二年的進士，與鎮江人曹大章、姜寶同一科，那一科的狀元是福建人陳謹，曹大章先前攀附嚴嵩，後又得罪嚴黨致仕,陳謹的遭遇則更慘一些,他在家中為父丁憂時，福州三衛因兵餉作亂，陳謹出門勸解反而遭禍喪了命。
王希烈是高拱的弟子，孫鋌則出身官宦世家，其祖父孫燧為寧王朱宸濠所害，父親孫升官至都御史，伯父孫堪是武狀元，兄長孫鑨則是嘉靖三十五年的進士,放眼整個大明朝,孫鋌的家族履歷都可謂十分驚人。
鄉試主考名單一定下,王希烈與孫鋌的