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顧箋沉默。
伊洛斯也沉默。
普普發出一聲小小的“哇”：“是龍誒。”
伊洛斯：“……根本不是！”
那條所謂的“龍”，擁有尖尖的嘴巴，短小的四肢，褶皺重疊的堅硬面板，雪白的肚皮上翻，悠閒地在河裡仰泳。
一不小心撞到河邊一塊石頭，嗷地一聲，撲騰著爪子咕嚕嚕沉了下去。
“……”
顧箋的記憶浮動，認出那是波剋剋，一種擁有智慧的魔獸。
雖然，這隻看著不太聰明的樣子。
撞了腦袋的波剋剋又從水裡浮起，河邊洗衣服的婦女衝它招招手，它就游過去，收斂利齒的嘴巴咬住衣物一頭，在水裡飛快撲騰翻滾，又昂起腦袋，甩來甩去，濺起一堆浪花。
村長：“瞧，她還會幫忙洗衣服呢！”
他的聲音引起波剋剋的注意，這頭魔獸吐出嘴裡的衣服，綠豆大小的眼睛朝這邊瞄了瞄，飛快爬上岸邊。
顧箋蹲下來，兩米之外的波剋剋歪著腦袋，似乎在觀察面前的人，隨即，它啪嗒著爪子爬過來，挨著顧箋腿邊蹭蹭。
顧箋摸摸那褶皺層疊的面板，說：“看來龍災並非事實。”
村長嘆了一口氣。
“她是從河流上游漂下來的，身上受了傷，餓得皮包骨，儘管如此，她也救了當時溺水的一個小孩。”
“起先我們害怕她，遠遠地躲著她，但她從不傷人，只是自己撿垃圾吃，被她救下的小孩也會偷偷餵它……後來，村子遭受哥布林偷襲，是她衝出來，幫助了我們。”
“那之後，她就是我們村子的一員了。”
“教會派人過來清繳剩餘的哥布林，我們想把她藏起來，但中間鬧了一些烏龍，不小心讓教會的人看到她的尾巴，誤會成了龍，回去就釋出了委託……”
“我們不好解釋，又怕教會得知真相會將她帶走，因為委託的酬勞是村子出的，就只能將酬金定的很低，希望這樣就沒人來接這個任務了。”
拄著柺杖的村長微微佝僂下腰背。
“魔法師閣下，可以不要傷害普緒克嗎？雖然她是異族，但在大家心裡，她就和我們的家人一樣。”
顧箋：“普緒克？”
“是啊，她叫普緒克。”年邁的村長說，“那是我已故的女兒的名字。”
伊洛斯低頭。
那頭波剋剋大概是被顧箋摸得很舒服，開心地往他懷裡拱。
她剛從河裡爬出來，渾身溼淋淋的，粗糙的面板間還夾雜著水草，將顧箋的魔法袍染上一塊塊暗色水漬。
然而，伊洛斯眼中，顧箋並不在意的樣子，漂亮的眼睛彎起，神色溫和。
“既然這樣，我會告訴教會，任務已經解決，你們也不用給酬勞。”
村長欣喜：“感謝善良的魔法師閣下！”
顧箋輕輕握住普緒克的爪子晃了晃，普緒克發出咕嘟咕嘟的聲音，翻身露出柔軟的肚皮。
……
馬車駛出村子，普緒克陪著村長在樹下乘涼。幾個小孩子嘻嘻哈哈地跑過來，摸摸普緒克樹幹般粗糙的面板，喂她剛摘的蘋果。
顧箋笑著說：“你看，不是所有人都討厭異族的。”
伊洛斯安靜地看著他。
也不是所有人都像伊閣一樣。
在伊閣身邊，他會有自己的容身之地嗎？
——
艾朗帝國，王都，魔法協會會長府邸。
辦公桌上擺著一顆水晶球，一面倒映出索蘭墨黑色的眼眸，另一面則是一雙銳利狹長的眼睛。
那雙銳利眼睛的主人相比於索蘭年長不少，兩鬢微微發