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胤禛把金釵扔到河中，又從她手中接過一對耳環，道，“如今我們是同一條船上了，你知道嗎？”他望著河水良久，才開口問道，“朕問你，如今後宮的人是不是都說朕十分陰狠刻薄，一點都不如先皇仁德，還有是不是都說沒了姑姑，後宮也變得一團糟？他們被我打壓的厲害，是不是心裡都很懊惱朕？你今日剛從熱河來，一路上應該已經聽了很多東西了。你只管說。”
李金貴腦袋有些笨，見他十分認真地在問，竟然也說了出來，“是，他們的確都說皇上行事過於極端。”
胤禛沒料到她如此直白，百感齊生，嘆了一口氣，“姑姑以前也經常這樣說我。皇阿瑪叫我行事要忍慎，姑姑叫我行事要中庸一點，他們都是最厲害的人。”
李金桂道，“他們也不一定是對的。也許皇上有自己的看法。”
胤禛轉過來，李金桂這才看清楚他的臉，眉清目秀，俊美不凡，不由得看呆了。
胤禛苦笑了幾聲，“皇阿瑪在她死後，幾乎是病重不起，沒過一個月，也跟著去了。可是在這之前，皇阿瑪和姑姑，為我布好了一切。他們打壓這些群臣，讓他們紛紛入獄，等我登基後再把他們放出來，這是幫我收人心。幫我處理了幾個阿哥，讓八阿哥成為庶民，這是幫我穩政局。其實我也知道，皇阿瑪是怕我登基後對他們下重手，故意提前整治他們。還有吏治，水利，他們幾乎安排了一切。對了，你叫什麼？”
李金貴靜靜地聽著，沒聽到他的提問，半晌才回道，“金桂……是姑姑幫我安排進熱河行宮，名字也是她取的。她說，我既然無名無姓，就跟著她姓好了。可是，我卻從未見過她。”
胤禛笑道，“姑姑總是這樣隨意，能給你取名算是不錯了。有一次，吏部的人不肯幹事，覺得她天天逼著他們去要錢。她就讓吏部鬧鬼，然後騙所有人都跪下來，嚇得這些老頭子夠嗆。可惜姑姑不在了，吏部如今又該交給誰呢？”
又喃喃道，“皇阿瑪安排好了這一切之後，也跟著姑姑走了。會不會，他和姑姑一起，是故意如此的。姑姑還那麼年輕，又怎麼會突然生病呢？皇阿瑪也是……”
李金桂見他痴痴地沉湎在回憶中，低聲道，“皇上，也不是不可能，皇上可以派人去找找看。”
胤禛嘆了一口氣，“但願如此吧。”
從養心殿回來後，李金桂一直在想姑姑這個人，總覺得她神秘傳奇，宮中人提起她也是滿口的感恩敬佩。後來有一次她和張廷玉說上了話，提到姑姑，他也是明顯地愣在那裡，從他的眼神中，她突然明白了一些什麼。
直到有一天，她去往文淵閣，其中一個小屋子裡，居然密密麻麻地掛滿了幾百幅關於姑姑的畫像。老太監說，這是康熙皇帝親筆為李雁兒畫的。
李金桂好奇問道，“不是說姑姑經常服侍在旁嗎？為什麼還要畫畫像？”
太監道，“回貴人，姑姑後來十年間經常出宮辦事，她一不在，康熙爺就畫一幅，故而就留下那麼多。”
李金桂環視了一圈，只見一個女子淺笑盈盈地立在畫中，或嬌媚婉轉，或超然物外，或雷厲風行，或嬉笑怒罵，或恬靜文雅，或不羈瀟灑，風情萬種，千姿百態，惟妙惟肖，彷彿要從畫中走出一樣，每一副畫像下面都寫著康熙的年號，蓋上的不是康熙皇帝的國章，而是但屬於愛新覺羅·玄燁的私章，從康熙十七年春，一直到康熙三十三年冬，整整十七年，從未間斷。
這畫像太過真實，隔了好遠，李金桂彷彿能聽得他們的對話似的……
“你臨走之前，還拿那麼多銀票幹什麼？”
“正所謂，沒有錢，寸步難行嘛，我可是捐了一大半出去了，其他的就留給我們自己吧。皇上，你真的願意捨棄你好不容易治理好的