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“一會兒夫子來了若是見阿兄沒了硯臺必定要問的。”鍾薈知他面酸，壓低聲音勸道。
到時候保不齊姜曇生會添油加醋說些什麼——這話鍾薈沒說出口，但是他們倆心照不宣。
“可是二妹妹你”
“我大病初癒又是女孩子，夫子不會難為我，”鍾薈擺擺手，擠擠眼睛輕描淡寫地道，“再說我本就不耐煩寫字，帶著這些只是裝裝相的。”
最重要的是，她是曾夫人“千嬌萬寵”的二娘子，區區一個仰人鼻息的西席能奈她何？其中的道理姜悔顯然是懂的，便也不再推辭了，想說些感激報答的話，又覺得己身微賤，言辭太輕，說出口風一吹便飄散得無影無蹤，倒不如妥帖地收藏在心底。
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過了不到一刻鐘，秦老夫子便到了。
懲罰
夫子姓秦名守基，字子文，當年乃是前朝太學生，如今則是個皓首蒼顏的老鰥夫。
姜家是靠女子發積的，真正鴻名重譽的名經宿儒斷然不會自貶身價來當這種人家當西席。
這位秦老夫子的體面既值得懷疑，學問更是稀鬆，能夠在諸般人選中脫穎而出實是託了年紀的福。
姜家從上到下略通文墨的也就是曾氏一個女流，遴選西席這樣的重任自然不能讓娘子出頭露面，而姜景仁選人一不問德行，二不考學問，端看頭上鬚髮白不白，臉上褶子多不多。
因為後花園中住著他的一眾愛妾美婢，免不了瓜田李下之嫌，再怎麼嚴防死守也未必不會鬧出事端——年高未必有德，至少在作案工具上先天不足，便相當於在源頭上防患於未然了。
如此甄選出來的秦夫子好不好色不得而知，卻另有一癖，乃是劉伶、杜康的知己，常常因此誤事，前幾任東家就是忍受不得才將其辭退的。
引薦之人被姜大郎纏得推脫不過，只好隨便找個人來塞責，巴不得說成了好交差，如何會將這些緣故告知？
秦守基初來乍到也知道收斂，只在腹中酒蟲鬧得實在不像樣時淺嘗輒止，故而至今不曾鬧出什麼亂子來。姜家束脩給得大方，學生又寥寥無幾，平日很是輕省，除了姜曇生這個鎮日惹事的禍精有幾分棘手，秦夫子對如今的日子很是滿意。
他雙手背在身後，肩背微微岣嶁，脖頸向前凸出，數不清有幾層的眼皮蓋著一雙渾濁昏黃的老眼，許是在酒罈子裡泡的時間長了，秦夫子的眼神實在不怎麼靈便，經過姜悔身旁時沒看見他案頭別緻的蕉葉青瓷四足硯，甚至沒留意少年臉上的青腫痕跡。
“夫子！”鍾薈一顆懸著的心才放下來，便聽姜曇生唱曲般抑揚頓挫地道，“有人不孝不悌毆打兄長，你說該怎麼罰他是好？”
好你個倒黴孩子姜曇生，鍾薈忿忿地想，本想高抬貴手放你一馬，竟還先下手為強告起刁狀來了，那便怨不得我了，心念電轉，轉睫之間便定下一計來。
秦夫子一聽那公鴨嗓子出聲後背上立時起了一層白毛汗，恨不能抄起板子將那沒事找事的胖子摁在地上揍開花。
不過主持中饋、手握束脩的曾夫人既然交代過切勿對姜曇生“嚴加苛責”，他也只能耐著性子作出誨人不倦的嘴臉，清了清嗓子明知故問道：“哦？這是何故？”
“姜悔豎子，對我這個嫡兄懷恨在心，不但口出惡言，還將我推倒在地！”姜曇生端的是唱作俱佳，倒像是曾氏的血脈，只不過精明城府未學得半分。
“噫！”秦夫子瞟了眼垂眸端坐的姜悔，心中略感意外，歪著頭半眯縫著眼，作出側耳傾聽的模樣，一邊頻頻點頭附和道，“竟有此事！豈有此理！”
“還遠遠不止！姜悔還教唆二妹妹頂撞兄長，離間我兄妹情誼，其心可誅！”姜曇生一邊裝模作樣地一唱三嘆，