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阿年臨走前，老太太突然對兩姊妹道：“大娘去送送你表兄吧，二孃過來，幫阿婆讀一讀你二叔捎來的信。”
姜明霜懵懵懂懂地應了聲是，便跟在阿年身後走了出去。
兩人一前一後走出老太太的屋子，穿過院子和過廳，走到外進庭院中的大槐樹下，阿年突然停住腳步轉過身來，笑了笑對姜大娘道：“這棵樹我記得，那時候我和阿孃送你回家，開了一樹的花，香得很。”
“是呀，”姜明霜也笑道，“那時候二妹在樹下支使婢子爬樹摘花，我當時就想，乖乖，這麼好看的小娘子咋會是我雙生妹妹，莫不是搞錯了吧！”
“你也很好看。”阿年脫口而出，緊接著便發覺自己失言，尷尬地撓了撓臉頰，從懷裡掏出個布包遞給她：“阿孃說本來要親手給你戴上的，不過年關事多，開了春也不知能不能尋到機會，就叫我先帶來了，你看看喜不喜歡。”
姜明霜將外層的麻布展開，裡頭還有好幾層絲綿，裹著一支紅玉竹節簪。她在姜家這些年見慣了好東西，一看就能分辨出成色和雕工都只能算平平，不過對馬錶叔家這樣的莊戶人家來說應該是傳家寶了，便推辭道：“這我怎麼能收！阿兄留著將來給嫂子吧！”
年表兄將雙手往身後一背，不肯去接：“咱們知道你不缺這些個，就是一點心意，你收下吧，要不阿孃得難過了。”
姜明霜只得收進袖子裡去，阿年又道：“阿孃還叫我帶了壇她自個兒醃的菘菜來，硬說誰做的醃菘菜都沒她的好吃，皇宮裡什麼沒有呢，她一個鄉下婦人沒什麼見識，叫你見笑了。”
姜大娘彷彿到了這一刻才終於意識到，她明年開春就要入宮，他們這一別大約就是永遠了，眼淚不由在眼眶裡打轉。
“莫要哭，傻妹！”年表兄像小時候一樣手忙腳亂地想拿袖子給她擦，手伸到一半訕訕地收了回來，“你這是去做娘娘，是好事，阿耶阿孃和我都替你高興……好了，你回吧，莫要送了，表兄走了。”說著笨拙又突兀地轉過身，逃也似地疾步出了院門。
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臘日前後家家戶戶忙著祀先祖，祭百神，宮中的繁文縟節自然更多了，常山長公主好不容易捱到最後一場郊祭完畢，連口氣都來不及喘，便下帖子叫了姜二孃一起去了鍾府——過了臘日不久就是年關了，此時加把勁說不得能在除夕前將駙馬敲定了。
鍾薈不能陪著阿翁過臘日也覺很愧疚，接了帖子當日便打點起行裝去了長公主府。
可以回來了～
常山長公主只知她有位名叫蘇晢的遠房表兄, 哪知表得遠了年歲便沒個定準，那位蘇表兄比她足足大了近二十歲, 連兒子都能娶媳婦兒了——而她至今蹉跎著，看上的駙馬還不省心，成日裡想著給她挖坑，真真人比人氣死人。
“你究竟是何人？為何以我父親名諱招搖撞騙？”那蘇小公子自認已是大人了, 突然多了個妙齡阿耶，一張小臉登由青白轉成通紅, 新仇舊恨一起湧上心頭。
這幾年他家時不時出些怪事, 總有莫名其妙的陌生人往他家遞書信和禮物，這也就罷了, 更詭異的是前年四月裡, 有個摽梅之齡的女郎一路從洛京尋到他們府上，氣勢洶洶指名道姓要找蘇晢，閽人不放她入內, 她就坐在門口朝著往來的行人哭訴，說那狼心狗肺的蘇郎始亂終棄, 許定了她終身轉頭就不見了人。
好巧不巧, 他阿耶那段時日離開過扶風，雖去的是雍州，可他阿孃不信啊——人雖也是世家出身, 祖輩卻是武將，當即從廚房提了菜刀剁在他阿耶書案上，差點將他一個文弱士子嚇得一佛出世而佛昇天。
雞飛狗跳地鬧了半日, 最後同那女郎當面一對質，這才曉得弄錯人了。
人家苦主就戳