華陽真人的身份也漸漸水落石出，她本是喬氏嫡女，幼時體弱多病，四五歲上拜了蜀中一位高道為師，自小離家，在京城的貴女中間幾乎無人認識，也只有自家的姊妹們曉得有這個人。喬家獲罪時，她本該受流放之刑，時任都督益州軍事的汝南王與她師父交情匪淺，順手施恩於她，許道觀報了個病死，又替她捏造了個新的身份。
汝南王對她恩同再造，她自然怎麼報答都不為過。
華陽真人所用的手段算不得高明，但十分有效，她是世家女出身，又師從名道，氣質高華，談吐清雅，琴書詩畫都很又有一手出神入化的醫術，到洛京不多時日就聲名鵲起。
藉著女冠子這重身份，華陽真人隨意出入公卿貴戚的內宅，與女眷們酬酢往來，她極有耐心，可以用幾年甚至十幾年時間與一個人結識相交，進而成為推心置腹的密友——這也並不難，高門華族的內宅婦人常常憋了一肚子話無處傾訴，華陽真人身在方外，與俗世無涉，沒有利益瓜葛，信譽良好，口風又緊，大夫人小娘子無事都愛請她來號號脈，寫幾個符，順便說些不足為外人道的私話閒話。
一來二去的，關係自然親近起來，再進一步的牽扯似乎也不是不能夠，比如藉著捐贈香火之名把私房入了青雲觀長生庫，吃利錢——長生庫說得好聽，其實就是放印子錢。
華陽真人辦事公道，利錢從無拖欠，若是手頭緊要拿回本金，華陽真人更無二話——只不過你自己得拉得下臉來。洛京城巴掌大點的地方，各家女眷們口耳相傳，前腳提了錢走，後腳就能在各家夫人中間傳遍了，下回的花宴你還要不要見人？
再者華陽真人擔著風險和麻煩，替你放印子，她隨口問些無關緊要的事，總不好太過守口如瓶罷？
鍾薈這才明白曾氏究竟犯下了什麼錯處，以至於蒲桃在書信中暗示一下，就嚇得肝膽俱裂，畏罪自盡。
“我就說呢，曾氏再怎麼糊塗，也不至於將這些年主持中饋攢下的私房白白送了青雲觀。”鍾薈聽了衛琇的一席，搖頭嘆道，“恐怕那些女眷每季數著利錢，尚不知自己一輩子攢下的私房已經成了汝南王起兵謀反的軍餉。”
“左右就是一個貪字。”衛琇看了眼自己的妻子，抑制不住滿心驕傲，他家阿毛就不會做這樣的蠢事。
“斂財只是其一，”鍾薈忖道，“華陽真人這些年出入各家內宅，應當替汝南王蒐羅了不少有用的訊息罷？”
衛琇點點頭：“看似無關緊要細枝末節的小事情，落在有心人眼裡都是文章，此次我派去的人從青雲觀尋出不少書信柬帖，裡頭有幾封二叔的家書，想是曾氏潛入書房偷偷謄寫的。”
“她竟做出這等事！”鍾薈按捺不住，騰地站起身。
衛琇攬住她的肩膀，輕輕拍撫：“別擔心，二叔行事謹慎，在書信中不曾提及半點軍中之事，他們取得那些書信也沒什麼用處。”
鍾薈的臉色這才略微緩和了點：“若只是因為交情，她大可不必做到如此地步，想是阿婆收了她的理家權，斷了她的財路，她便出賣家人求財，此人真是比我想的更卑劣！對了，那華陽真人還是沒有下落麼？”
“年前已經離京，有訊息說她往幽並一帶去，想是不會回來了。”
“去找司徒徵了？”鍾薈的神情一點點冷下來，“阿婆說過，每逢地動、山洪這樣的天災，蛇蟲鼠蟻總是先聞風而動”
衛琇頷首道：“我也這麼想，阿毛，我們及早離京吧，我怕拖下去事情生變。”
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兩人第二日一早去了趟鍾家，將青雲觀的事同鍾老太爺和鍾禪說了。
鍾薈的本意是勸家人離京暫避，鍾禪在番禺外任多年，在閩南也有產業，他本人是朝中股肱，自然不能一走了之，可老太爺歸田多年，滿可