太一病不起，鍾薈自問不曾虧欠她什麼，袖手旁觀也無可厚非，可是她在一雙弟妹面前做不到問心無愧。
每次姜明淅撲在她懷裡痛哭的時候，她一句勸慰的話也說不出來，只能默默撫著妹妹一日比一日消瘦的脊背，期望著這一切快點過去。
每天探望了三娘子和八郎回到自己院子裡，鍾薈都覺得心力交瘁，幸而有衛琇陪伴著，不需要說什麼開解她，只是靜靜地陪她一起讀會兒書，或者對著她肚子裡的孩子說幾句傻話，也讓鍾薈輕鬆不少。
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曾氏死的時機很不巧，鬧得姜家上下人仰馬翻。
本來所有人都鉚足了勁準備慶賀新年，主母一死，這年是徹底過不成了。
為了過年特地置備的彩錦紅紗全都收了起來，下人們連夜從庫裡把喪儀用的料子和香燭清點出來，不夠的還須加緊採買，大年下的金市上許多鋪子已經關上了們。
廊廡下的彩畫琉璃風燈撤換成了素白的，看著太喜興的帷幔和屏風都要撤換，園子裡枯樹上為了過年紮上的紅絹花朵全要扯下來，婢子們白白忙活了好幾日。
喪禮不能簡慢，可大節下的確實又多有不便，姜景仁每日對著來請他示下的管事們一籌莫展，好在有個能幹的蒲桃替他分憂，將曾氏的喪事操辦得井井有條，連最是吹毛求疵又好為人師的方姨媽也挑不出什麼錯處來。
曾氏落葬的日子是個難得豔陽天，碧空如洗，連日陰霾一掃而空。
姜景仁帶著一眾子女扶著靈車出了門，前腳剛走，蒲桃便去松柏院給姜老太太請安。
老太太與兒媳雖說鬥了幾十年的氣，可她始終是個厚道人，哪怕隱隱明白兒媳是犯了什麼錯才被送去尼寺，她也不願看她就這麼命喪黃泉——她老婆子這不是命大沒事麼。
年紀大了，見不得這些生離死別的事，姜老太太躺在床上，想起往昔的種種，心裡堵得發慌。
蒲桃一身縞素地走到姜老太太床前，見她閉著雙眼，不知是醒著還是睡著，輕輕地湊到跟前叫了聲老太太。
老太太睜開眼睛，定神辨認了一會兒，這才認出是誰：“哦，是蒲桃啊，你來啦，這幾日辛苦你忙裡忙外了。”
“是奴婢該做的。”蒲桃說著在姜老太太床前跪下，端端正正地磕了三個響頭，用她肯定聽不清的聲音說道，“老太太，奴婢走了，您多保重。”
姜景仁回到府中，忙活了半日，突然想起似乎有好幾個時辰沒見到蒲桃的影子，忙吩咐下人去找她過來。
下人找遍了闔府也沒找著蒲桃，四處一打聽，都說有一會兒沒見著白姨娘了。
姜景仁起初沒放在心上，以為她是在哪個偏院裡歇息，到了夜裡還不見她回院子，這才著了慌，捱到天亮派人去向京兆打聽，查了前一日的出城紀錄，並沒有姓白的女子。
蒲桃就這樣突然不知所蹤。
鍾薈讀完蒲桃留給她的信，把絹帛遞給衛琇：“這信不是寫給我的，是當日送去給曾氏的那封。”
緣故