臉僵了僵，定定神繼續道：“阿孃也是怕你阿姊回府之後下人們嚼舌根，傳到你耳朵裡反而傷了姊妹情分，不如先與你分說清楚。”說罷愛憐又無奈地拉起她一隻手，捧在掌心撫了撫，安慰道：“阿孃前日已叫重雲觀的老仙人卜過一卦，你的關煞已平安無恙地度過，大娘子回來是無虞的了。你心裡有芥蒂也是難免的，待你阿姊回來，阿孃給她安排個離你遠遠的住處。你阿姊自小離家也是可憐，這次回來，在耶孃手底下待不了幾年也該出閣了，你且忍耐一二，也讓她在老太太跟前儘儘孝，橫豎越不過你去。”
鍾薈杏目圓睜，一臉困惑：“母親說什麼呢，阿姊是因了我才被送走的，我在這府上錦衣玉食的，阿姊卻在濟源鄉間過著布衣蔬食的苦日子，”說到此處她皺著眉揪了揪心口的衣裳，“一想到此節我就難受得不知如何是好，哪裡會有什麼芥蒂？母親也不必費事另準備房舍，我那院子寬敞得很，一個人住著還嫌冷清呢，阿姊回來就讓她住我那兒，我們正好做個伴兒。”
曾氏沒料到一向恃寵而驕又最小心眼的姜明月會是這樣的反應，今日她來這松柏院，一來是將卜卦一事告訴婆母，二來也是在這兒等著姜明月，八字相剋的事此前已經叫季嬤嬤透露給了她，想來她是最不願看到姜明霜回來的，如今當著婆母的面將此事突然揭出來，想來一個八歲的孩子也沒那麼深的城府掩飾自己的牴觸，必然會叫老太太看出端倪，淡了對她的迴護之心。
她頻頻拿眼看跪在院外的邱嬤嬤，可惜遠水救不了近渴，只好訕訕地道：“阿嬰如此深明大義是最好不過了。”
二娘子那番話叫老太太刮目相看，說起來這陣子颳得略頻繁，將她奩箱裡的寶貝颳了不少去。
她欣慰地朝二孫女點點頭，又掃了眼曾氏和三娘子，冷哼一聲道：“有些人自個兒小肚雞腸吧，就以為旁人也跟她一樣。咱們阿嬰是個有肚量的好孩子，最緊要一個是心地純良，來，到阿婆這裡來。”從手上褪下對潔白細膩如羊脂的玉鐲子，套在孫女的手腕上：“這是你姑姑新送來的，你拿去戴著頑這崽子與阿婆客氣什麼，你再推阿婆可要不高興啦！”
三娘子在一旁看著，嘴一癟，眼淚在眼眶裡打著轉，眼看就要滾落下來了，三老太太劉氏看得有些不落忍，小娃娃知道什麼好歹呢，可有這麼個心術不正的阿孃，如何能受老太太待見呢？
邀請
兔走烏飛，轉過頭便到了仲春，昨夜下了一夜的雨，院子裡倒紅斜白一片。
秦夫子的從叔過壽，告了三日的假，鍾薈晨起去給老太太和曾氏請了安，午後便無所事事。她午膳時因嘴饞多進了一些乳餅，此時有些積食，叫阿杏煮了杯釅釅的茶，換上外出穿著的袴褶和木屐，那木屐鞋面上用米粒大小的珍珠、瑪瑙、孔雀石、綠魚和青晶石繡成龜甲忍冬，木底有齒，磕在溼漉漉的石板上咔嗒作響，鍾薈就捧著茶碗在院子裡四處走動消食。
消了不到半刻，又不由自主地溜達到書房，踮著腳從牆邊架子上取下個大肚青瓷罐抱在懷裡，開啟細藤編的蓋子，揭開蒙在罐口的溼布，從裡面掏出個餢俞來，這還是寒食剩下的，因耐得住久放，阿杏便替她存了一罐子擱在書房，以備不時之需。
鍾薈叼著餅又回到院子裡，蘆花肥雞阿花正在草叢裡扒拉蟲子吃，一見她便撲騰起翅膀來，鍾薈有心逗她，伸出腳引它來啄，就在它快要得逞時收回腳來，惹得那母雞暴怒地咯咯叫個不停，鍾薈便一臉得意。
阿棗對主人的無聊行徑頗感無力，好好的肥雞不燉來吃，特特叫兩個粗使奴僕用竹子編了籬笆，在院子西南牆根圈了塊地方，還拿白石疊構了座嶙峋的小山，當仙鶴似地養起來，每日費那麼多穀子和瓜菜，也不知是個什麼志趣。她暗暗搖了搖頭，沒好氣地翻著白眼叉著腳教訓前些時日曾氏新撥來的婢子：